विफ्रेिंद्धी দেশী বিলাতি কোনরূপ ভোজীয়োজনেরই ক্রটি ছিল না। রাজা ম্যাজিষ্ট্রেটপত্নীকে করদানপূর্বক মঞ্চ গৃহে লইয়া গেলেন। ম্যজিষ্ট্রেট সাহেব করপ্রসারণপূর্বক জ্যোতিৰ্ম্মীকে বলিলেন.–May I have the pleasure of - W5fsta «soli capa হইবার পূৰ্ব্বেই জ্যোতিৰ্ম্মী তাহাকে আস্তে আস্তে কি বলিল—তিনি হাসিয়া বলিলেন,—“Very well, let the Will be done, my queen” of oil আর এক জন ইংরাজপত্নীকে হস্তদানপুৰ্ব্বক মঞ্চে লইয়া গেলেন । ইংরাজরা সকলেই এবং অনেক বাঙ্গালীও ইহাদের অনুসরণ করিলেন । বাকী সকলকে ছেলেরা দেশী ভোজের ঘরে লইয়া গেল । দেখিতে দেখিতে স্থান প্রায় জনশূন্ত হইয়া পড়িল, কিন্তু বিজনকুমার উঠিল ন!—জ্যোতিৰ্ম্ময়ী তাহীকে জিজ্ঞাসা করিল – “তালুতে গিয়ে খেতে কি আপনার আপত্তি আছে ?" বিজন কি উত্তর দিবে যেন ভাবিয়া পাইল না । জ্যোতিৰ্ম্ময়ী তাহfর সঙ্কোচ দেখিয়া বলিলেন– “বেশ, আপনি তবে এইখানেই কিছু থান--” এক জন যুবক ভলণ্টিয়ার মঞ্চের নিকটেই দাড়াইয়াছিল, তাহাকে বলিলেন, “সন্তোষ, কিছু খাবার এখানে আনতে ব’লবে ?” তাহার মুখের কথা শেষ না হইতে হইতেই শরৎকুমার পুরোবৰ্ত্তী হইয়া আর একটি ছেণের সহিত মিষ্টান্নের থালা লইয়া উপস্থিত হইলেন । বালিকা হাসিয়া বলিল,—“ডাক্তার-দা নিজেই যে খাবার নিয়ে হাজির ।” শরৎ হাতের থাল টেবিলে রাখিয় কহিল, “আশা করি অন্যায় কাজ করি নি ?” বালিকা কহিল “অন্তায় ! খুবই স্তায় কাজ করেছেন । নইলে আমার অতিথি অভুক্ত থাকিতেন, সে পাপ লাগতো অামাকে ৷” “বেশ আপনারা খান । চল অনাদি, আমরা লেমনেড আর আইসক্রিম নিয়ে আসি ৷” এই বলিয়া শরৎকুমার চলিয়া গেলেন, থালার প্রতি দৃষ্টিপাত করিয়া বিজন দেখিল,—কত রকমের খাদ্য ! স্তাও-উইচ, প্যাটি, মানাবিধ কেক ; নানারকম মিষ্টান্ন ! অন্য সময় হইলে এ সকলের লোভ সংবরণ তাহার পক্ষে দুঃসাধ্য হইয়া উঠিত । কিন্তু আজ আতিথ্যকারিণী স্বয়ং লক্ষ্মীদেবী ! তাহার দিকে চাহিয় তাহার কেমন যে বিভ্রম উপস্থিত হইল—সহজভাবে সে কোন খাদ্যষ্ট উঠাইয়া লইতে পারিল না । জ্যোতিৰ্ম্ময়ী আবার বলিল—“খান S 8S না বিজনবাবু! এথনি ত আবার সভা পূর্ণ হ’য়ে উঠবে ।” শরৎ সম্ভাষিত হয়—দাদারূপে –আর বিজম যে ব্যক্তি যথার্থই রাজকুমারীর এক জন আত্মীয়, সে হইল বাবু-পদবাচ্য—হায় রে । কিন্তু আর খাইতে দেরী করাটা সত্যই ভাল দেখায় না ; মনের জ্বালা মনে চাপিয়া বিজনকুমার একটা ‘ম্যারাং” হাতে তুলিয়া লইল । মুথে তুলিতে গিয়া তাহার মনে হইল—আদব-কায়দার ক্রটি হইতেছে না ত ? রাজকুমারীকে তাহার কি প্রথমে খাইতে অনুরোধ করা উচিত ছিল না ? সে সহজভাবে বলিতে চেষ্টা করিল -- “আপনি থাবেন না ?” বলিয়া হাতটা তাহার দিকে বাড়াইবামাত্র ‘ম্যারাং’ট হস্তচু্যত হইয়া জ্যোতিৰ্ম্ময়ীর পদবস্ত্রের উপর পড়িয়া তাহা ফাটিয়া গেল ; মধ্যস্থিত ক্রিমে তাহার নীলাঞ্চল শাদী হইয়া উঠিল । এমনি বিজনের দুগ্রহ, —ঠিক এই সময় কি শরৎকুমার আসিয়া পড়িবেন ! তাহার সহচর ভলেটিয়ার এই ঘটনায় কষ্টে হাস্য স-বরণ করিয়া লইল ; শরৎকুমার নিঃশৰে হাতের ট্রে-থানা টেবিলে রাখিয়া, তাড়াতাড়ি পকেট হইতে রুমাল একথান বাহির করিয়া লইয়া বেশ সচ্ছন্দ স্বাভাবিক ভাবে বালিকার কাপড়ের ক্ষীরটা মুছিয়া তুলিয়া দিল । বিজনকে অপ্রস্তুত দেখিয়। তাহার লজ্জা দূর করিবার অভিপ্রায়ে জ্যোতিৰ্ম্ময়ী মধুর হস্তে তাঁহার দিকে চাঙ্গিয়া বলিলেন,--“কিছু মনে করবেন না - বিজনবাবু, সে দিন আমিও এক জন মেমেয় কাপড়ে কাফি ফেলে দিয়েছিলুম— তাড়াতাড়িতে অনেক সমল এমনতর হয়েই থাকে।” কিন্তু বিজনকুমারের মন এ বাক্যে প্রrবাধ মানিল না । লজ্জায় তাহার শিরা-উপশিরা র্কাপিয়া উঠিল । আর শরৎকুমারের সহজ নিঃসঙ্কোচ ভাবে ঈর্ধ্যান্বিত হইয়া মনে মনে তাঙ্গকে শত সহস্র অভিশাপ দিতে লাগিল। বিজন যদি জনিত, কিছুদিন পূৰ্ব্বে হাসিকে একটি ফুল দিতে গিয়া শরৎকুমারের কিরূপ অবস্থা হইয়াছিল, তাহা হইলে বোধ হয়— তাহার মনের জ্বালা একটু নিবৃত্তি হইতে পারিত ; শরৎ পুনরায় কাজে চলিয়া গেলেন। বিজনের আহারাস্তে পাশ্ববৰ্ত্তী ভলেণ্টিয়ারগণ ট্রে-গুলি লইয়৷ গেল। মঞ্চে শার জনপ্রাণী নাই, জ্যোতিৰ্ম্ময়ী ৪ বিজনকুমার । বিজন ভাবিতে লাগিল, এমন অবসর কি সে বৃথা যাইতে দিবে । সে কি পুরুষ / নছে ?—এক জন নারীকে প্রসন্ন করিবার মত একটি !
