›ፃፀ তিনি কতকগুলি চকোলেট-মিষ্ট জ্যোতিৰ্ম্ময়ীর পিরিচে’ তুলিয়া দিলেন । সাহেব বলিলেন, “ঠিক &ICE: ; swcets to the sweet.” জ্যোতিৰ্ম্মী হাসিয়া কহিল, “আমি কি এখনো ছেলেমানুষ আছি মিষ্টীর ক্লাউডেন ?” সাহেব কছিলেন, “By love, তুমি কখনই ছেলেমানুষ ছিলে না—তুমি এক জন born sage, একটি ক্ষুদ্র লাম।” রাজা বলিলেন, “ঠিক বলেছেন মিষ্টার ক্লাউডেন। জানেন ত ও যখন তিন বছরের মেয়েটি, তখন আমাকে কি রকম জবা করেছিল ?” শৈশবে নৃত্য করিতে অনুরুপ্ত হইয়া কিরূপ অটল ভাবে জ্যোতিৰ্ম্ময়ী রাজার সে অনুরোধ অগ্রাহ করিয়াছিল, রাজ্য সেই গল্পটি পুনৰ্ব্বার করিলেন। জ্যোতিৰ্ম্ময়ী হসিয়া কহিল, “জানেন মিষ্টার ক্লাউডেন, অামি আমাদের দেশের স্ত্রী-জাতির ‘প্রেষ্টিজ’ রক্ষা করেছিলুম।” “হ্যা ঠিকই করেছিলে, বিজ্ঞব্যক্তির (sage) মতই কাজ হয়েছিল ।” জ্যোতিৰ্ম্মস্থা কহিল, “হ্যা, যেমন দেশের লোকের সহস্ৰ অনুরোধ অগ্রাহ ক'রে শভর্ণমেণ্ট বঙ্গবিভাগ সম্বন্ধে নিজের প্রেষ্টিজ রক্ষণ করলেন ।” কথার গতি ফিধিল ; ম্যাজিষ্ট্রেট কহিলেন, “বঙ্গবিভাগের ত আমি ক্ষতি দেখি না । তবে দেশের লোক ঘথন এই বিভাগের বিরোধী, তখন গভর্ণমেণ্টের এ থেকে নিরস্ত হওয়াই উচিত ছিল ।” রাজা কহিলেন, “আমাদেরও ত অপত্তির প্রধান কণয়ণ আপাতত: তাই ! জানেন মিষ্টীর ক্লাউডেন, প্রসাদপুরেই এবার প্রতিবাদ-কনফারেন্স হচ্ছে ?” জ্যোতিৰ্ম্মী বলিয়া উঠিল, “আর আপনাকেই প্রেসিডেন্ট হতে হবে মিষ্টার ক্লাউডেন। বলুন হবেন ?” ক্লাউডেন সাহেব একখান “স্তাওউইচ মুখে পুরিয়া দিয়া পেয়ালার চিনিটা চামচ দিয়া নাড়িতে নাড়িতে বলিলেন, “তোমার কথা রাখিতে পারিলে খুবই খুসি হইতাম, dear girlie, কিন্তু আমরা হচ্ছি রাজভৃত্য, তাদের মতলবের বিরুদ্ধে কোন কাজ করতে পারিনে। প্রেসিডেণ্ট হওয়া আমার কৰ্ত্তবা হবে না ।” জ্যোতিৰ্ম্ময়ী নিরাশ হইয়া চুপ করিয়া গেল! বুঝিল, তিনি যাহা বললেন, তাহার উপর আর কথা চলে ন! | অতঃপর সকলের চা-পাণ শেষ হইলে, খানসামা সাছেৰও এইখানে জালিয়া দেখা দিলেন। স্বর্ণকুমারী দেবীর গ্রন্থাবলী টেবিল-সরঞ্জাম উঠাইয়া লইয়া গেল, ক্লাউন্ডেন সাহেব ও রাজবাহাদুর উভয়ে “হোম-পলিটিক্স” প্রভূতি নানা প্রসঙ্গ ধরিলেন ; এই অবসরে মেম সাহেব জ্যোতিৰ্ম্মন্ধীকে তাহার বাগান দেখাইতে লইয়া গেলেন। স্থান নির্জন দেখিয়া ক্লাউডেন সাহেব রাজীকে বলিলেন,—“একটি কথা বলি রাজা, যেন প্রকাশ না হয় । সম্ভবতঃ প্রসাদপুর থেকে আমূীর বদলি হবে, আমার কার্য্যকলাপ গভর্ণমেণ্টের মনের মত হচ্ছে না।” রাজা নীরব হইয়া গেলেন ; বজ্রাঘাতের মত কথাটা তাহার প্রাণে গিয়া বাজিল। উভয়ে অনেকক্ষণ ধরিয়া নিস্তব্ধ হইল্পী রহিলেন । আশ্বিনের প্রায় শেষ । বাগানের কেয়ারিতে, রাস্তার পটিতে রকম বিবকম বিলাতি ফুলের বসন্তবাহার এখন জমিয়া নাই। জিনিয়া, দোপাটি প্রভৃতি কুইচারি রকমের ফুল সবে মাত্র এখন অল্প স্বল্প ফুটিতে আরম্ভ করিয়াছে ! গোলাপফুলই এখন ফুলবাগানের প্রধান শোভা । কিন্তু জয় এ সময় সবজি বাগানেরই। কপি, শালগম, বিট, গাজর, পেয়াজ, মটর প্রভৃতি নানাবিধ তরকারীতে মিসেস ক্লাউডেনের সবজি-বাগান ভরপুর। ফুলবাগান ও সবজি-বাগানের মধ্যস্থিত র্যাশের খিলানদরজার উপরে ‘মাসেল-নিল’ গোলাপ-লতা ফুলে ফুলে ভরা । এই লতা-গছ দুটি রাজকুমারীর উপহর । রাজবাগানের দুইটি কলম আনিয়া এক বৎসর পূৰ্ব্বে নিজের হাতে জ্যোতিৰ্ম্মন্ধী খিলানের দুই গ্রাস্তে পুতিয়া দিয়াছিল। মেমসাহেবের যত্নে এত শীঘ সেই কলম দুইটির এখন এমন মধুর রূপ। এখমো প্রত্যহ তিনি এই গোলাপ গাছে স্বহস্তে জল-সিঞ্চন করেন । তাহার বাগানে আসিবামাত্র মালী ছোট জল পাত্র একটি আনিয়া ধরিল । এই জলপাত্ৰ লইয়া র্তাহাদের উভয়ের মধ্যে কাড়াকড়ি পড়িয়া গেল । মালী বেগতিক দেখিয়া আর একটি পাত্র আনিয়া দিল। বয়স্তার মতই হাসি-গল্পে, বিবাদ-কৌতুকে উভয়ে বাগানে ছুটাছুটি করিয়া বেড়াইতে লাগিলেন । বাগানের আশে পাশে ক্রমশঃ হাসমুছানা ও রজনীগন্ধার দলও খুলিতে আরম্ভ হইল। স্ববাসপুর্ণ মুক্তবায়ুর সহিত মিসেস ক্লাউডেনের স্বেহাদর এক নিশ্বাসে গ্রহণ করিয়া জ্যোতিৰ্ম্ময়ীর বালসুলভ হৃদয় মুক্তির ছন্দে নাচিয়া উঠিল। - কিছু পরে রাজাবাহাহরের সহিত ম্যাজিষ্ট্রেট ब्रॉस्त्र
