স্বপ্নবাণী তাছার মনে হইল, ততদিন শরৎকুমার বেশ সবল হইয়া উঠিতে পরিবেন। পঞ্চদশ পরিচ্ছেদ জ্যোতিৰ্ম্মী এইবার আপনার দিকে দৃষ্টিপাত করিবার অবসর পাষ্টলেন –কি দুশ্চিন্তা, কি ঔংস্থক্যের মধ্যে সপ্তাহ কাল কাটিয়া গিয়ছে ! এমন কি, ব্যায়ামসমিতি, কনফারেন্স কিছুই একদিন র্তাহার মনে পড়ে নাই। এ কিরূপ তন্ময়তা ! কই পিতার অমুখের সময় ত জ্যোতিৰ্ম্ময়ী এত কাতর হইয়া পড়েন নাই ! তাহার লজ্জাসমুচিত মন উত্তর স্বরূপ কহিল, “কোন কারণ ছিল না ত তাহার, পিতার ত জীবনসংশয় হয় নাই —তবুও—” ইহার অর্থ,—তবুও এক জন আত্মীয়, পরের জন্ত এত কেন ভাবনা | প্রতিদিন ত রোগে-তাপে পৃথিবীর কত লোক মৃত্যু-গ্ৰাসে পড়িতেছে ; কে কার জন্য এত ভাবে ? এ স্থলে মৃতুর কথাটা মনে আসিব মাত্র বালিকার মনের মধ্যে একটা কষ্টের শিহরণ উঠিল ! তখন ৰি প্রহর অঙ্গীত হইয়। গিয়াছে। অহারাদির পয় সোফাথ শুইঙ্ক জ্যোতিৰ্ম্ময়ী বিশ্রাম করিতেছিলেন । পাশেই হাতের কাছে একটি টেবিলে, ফলভরা ফুলদানী অার একটির চারিদিকে নানা কাগজ পত্র, বহি সাঙ্কণন । জ্যোতিৰ্ম্ময়ী তাহার মধ্য হইতে একখানি থিয়সফিষ্ট পত্র টানিয়া লইয়৷ পড়িতে আরম্ভ করিলেন । একটা প্রবন্ধ আগাগোড়া শেষ করিয়। তখন তাঙ্কার হুস ইষ্টল,- এক অক্ষরও মস্তিষ্কে প্রবেশ করে নাই। পাঠিকার স্থল অক্ষি বহির পাতায় নিবদ্ধ ছিল বটে---বিস্তু সুক্ষ্ম আখি ঘুরিতেছিল অন্ত ঘয়ে। আজ ইচ্ছা করিয়াই প্রাতঃকালে শরৎকুমারকে রাজকুমারী দেখিতে যান নাই,—ভাল আছেন ত তিনি ! তিনি কি জ্যোতিশ্ময়ীর প্রতীক্ষা করতেছিলেন, তাহাকে দেখিতে চাহিতেছিলেন ? এ কিরূপ প্রশ্ন ? রাজকুমারী তাহাকে দেখিবার জন্ত ব্যাকুল বলিয়া তিনিও কি ব্যাকুল থাকিবেন ? এ কি পিপাসা ! এখন ত তিনি আরাম ছষ্টয়া উঠিয়াছেন—এখনো তাহার চিস্তাতেই জ্যোতি - শ্মরী মগ্ন কেন ? তাছার সন্নিধ্যলাভের জন্ত কেন তিনি এক তৃষাতুর ? এ কি সৰ্ব্বগ্রাসী ভাব । ষ্টছাই কি প্লেম ? ՖՏԳ ক্ষতি কি ? প্রেমদেবতাকে মনে মনে পুঞ্জ। করিতে ক্ষতি কি ? কিন্তু ইহার পরিণাম ? এই আকাঙ্কা—এই চিন্তা, এই পুজার পরিণাম ? লোকে বলে বিবাহ। জ্যোতিৰ্ম্ময়ী হাতেব বহিখানি ছুড়িয়া ফেলিয়া দিলেন —“ন। তাই। হইতে পারে ন:-- পারে না,-আমি জ্যোতিৰ্ম্ময়ী--চিরকুমারীব্ৰতগ্রহণ করিয়াfছ—দেশের জন্ত জীবনদান করিয়াছি —আমি ব্যক্তিবিশেষের পরিণীত পত্নী – অসম্ভব,—অসম্ভব।” একবার তিনি অতি চুপে, চুপে—স্বগত উচ্চারণ করিলেন, “মিসেস চৌধুরী।" “র্তাহার চিন্ত-মলিন মুখে সহসা হাসি ফুটিয়া উঠিল । ঘরের বারান্দায় খাচার রক্ষিত পোষা কোকিলটি এই সময়ে কুহু কুহু করিয়া উঠিল, বাহিরের আমবাগানে দুই চারিটা কোকিল এক সঙ্গে ইহার উত্তর গাহিল ; সহসা –কুহু-কুহু তানে আকাশ ভরিস্থা গেন – জ্যোতিৰ্ম্ময়ী মনে মনে বলিলেন,—“বনের পার্থী তোমরা খাচার পার্থীকে ধরা দিতে চাও ত দাও, আমি কিন্তু ধরা দিব না।” তিনি প্রতিজ্ঞ করিলেন, আজ সন্ধ্যাতেও শরৎকুমারকে দেখিতে যাইবেন না । ভাবিতে ভাবিতে অন্তমনস্কভাবে জ্যোতিৰ্ম্ময়ী ফুলদানীর একটি ফুল তুলিয়া লষ্টয়া অঘ্রাণ করিলেন । ঠিক দুষ্টটার সময় কুন্দ গৃহ আসিয়া হাজির হইল। আজই সকালে সে বাড়ী হইতে ফিরিয়াছে ; হাসির চিঠিথান, রাজকুমারীর হাতে দিয়া কছিল,— “এট লও রাজকুমারী। চিঠিখানি তোমার হাতে ধ’রে বিতে অ।মি প্রতিশ্রুত আছি । আজি দাঙ্গমুক্ত হলুম।” জ্যোতিৰ্ম্ময়ী চিঠিখন গ্রহণ করলেন, কুন্দ খিয়সফিষ্ট পঞ্জখান কুড়ঃইয়া যথাস্থানে রাখিয়', আলমার খুলি। রাজকন্যার বৈকালক সাজসজ্জার আয়োজনে রত হইল । আজ তাহীদের ম্যাণ্ডিষ্ট্রেটের বাড়ী চা-পানের নিমন্ত্রণ – হাসির চিঠিখানা পড়িয়া জ্যোতিৰ্ম্মী বলিলেন,— "মুগুণ দেবী—কে কুনা দিদি ? আমাকে তিনি এত প্রশংসা ক’রে লিখেছেন – লজ্জা করে যে ।” কুন্দ বলিল, “ও আমাদের হাসি । সকলে ওকে হাসি ব’লেই ডাকে । এমন সুন্দর মেমােটি, কি বলব ! তাকে যদি দেথ রাজকুমারী ত তুমিও ভাল বাসবে ,* শরৎকুমার প্রলাপের খেfরে ধে হাসির নাম ऍक्रॉब्र१ कबिtज्रन, ¢गद्दे एांगि न६ छ १ ? ७ क3|
