১ম অংশ । ] আদি বণিকূ-সমাজ ২১ সম্ভবতঃ এই জাতি যখন সুদূর সিরীয় প্রদেশে গিয়া বাণিজ্য-প্রভাব বিস্তারের সঙ্গে রাজ্য প্রতিষ্ঠা করিতেছিলেন, প্রায় সেই সময় ভারতীয় কাশুজাতির এক শাখা সুদূর বাবিলনে গিয়া পণিদিগের স্যায় আৰ্য্যসভ্যতা বিস্তারে মনোযোগী হইয়াছিলেন। মৃতরাং আমরা এখানে বলিতে বাধ্য হইতেছি যে, পূর্ব-ইরাণ হইতে বৈদিক আৰ্য্যসভ্যতা এসিয়া-মাইনরে প্রচারিত হয় নাই। বিভিন্ন দেবতার স্ব স্ব নাম হইতে নিঃসন্দেহে প্রমাণিত হইতেছে যে, চারিহাজার বর্ষেরও পূর্বে ভারতীয় আৰ্য দ্বারাই যুরোপ-সীমায় বৈদিকধৰ্ম্ম প্রচারিত হইয়াছিল। গণি-পুরোহিত অথবা তদনুগামী কাশ্ব-জাতিই সুদূর পাশ্চাত্য ভূখণ্ডে আৰ্য্যবৈদিক ধৰ্ম্মপ্রচারক বলিয়া আমাদের ধারণা হইয়াছে। এসিয়া-মাইনর ও সমস্ত দক্ষিণ-য়ুরোপে ফণিকগণ খৃষ্টজন্মের দুইসহস্ৰ বর্ষ পূর্ব হইতে যে প্রভাব বিস্তার করিয়াছিলেন, যুরোপীয়গণের প্রাচীন ইতিহাসে তাহ বিশেষৰূপে বিবৃত হইয়াছে, বাহুল্যভয়ে তাহার পরিচয়দানে বিরত হইলাম। স্থূলতঃ এইমাত্র বলিলেই যথেষ্ট হইবে যে এই অাদি বণিকজাতি চারি সহস্র বর্ষেরও পূর্বে, সৰ্ব্বজাতির অগ্ৰে কাচনিৰ্ম্মাণ, বর্ণলিপি-প্রচলন, মহাসমুদ্রে অর্ণবপোঠচালন ও গিরিশৈল ভেদ করিয়া স্ববৃহৎ মন্দিরাদি গঠন করিয়া অতিপ্রাচীন সভ্যজগৎকে বিস্ময়বিমুগ্ধ করিয়াছিলেন । সমুদ্রে নৌচালনবিদ্যায় তাহাদের সমকক্ষ কেহ ছিল না । মিসর, গ্ৰীকৃ ও রোমকগণ ইহাদের নিকটই নৌ-চালনবিদ্য শিক্ষা করেন। ই হার ধ্রুবতারা লক্ষ্য করিয়া পোতচালনা করিতেন, এ কারণ গ্রীক-নাবিকগণ ঐ তারাটকে ফণিকতারা বলিয়া অভিহিত করিত। ফণিকেরা ক্ষুদ্রবৃহৎ পোতগুলি যেরূপ দ্রুতবেগে চালনা করিতেন, অনেক চেষ্টা করিয়াও গ্রীকগণ তাহার সমকক্ষতা করিতে পারেন নাই। পণিগণ সমুদ্রপথে স্পেন হইতে মলবার উপকূল পৰ্য্যস্ত সকল নগরে বাণিজ্যবিস্তার করিয়া অসম্ভব ধনশালী হইয়াছিলেন। ধনশালিতা ও নৌ-যুদ্ধে অসাধারণ নৈপুণ্য হেতু সিরীয় হইতে ভূমধ্যসাগরতীরবর্তী সকল প্রাচীন সমৃদ্ধিশালী জনপদ তাহাদের করায়ত্ত হইয়াছিল । , এমন কি, তাহীদেরই যত্নে প্রায় তিন সহস্ৰ বর্ষ পূর্বে ভারতের পণ্যসম্ভার মৃদুর দক্ষিণ-যুরোপের বিভিন্ন রাজপুরে বিস্তৃত । হইয় পড়িয়াছিল । যে মিসর পাশ্চাত্য-জগতে সভ্যতার আদিকেন্দ্র বলিয়া পরিচিত, সেই মিসরও স্মরণাতীতকাল হইতে এই অাদি বণিকসমাজের নিকট নানা সভ্যঙ্গ-শিক্ষায় ঋণী । অতি পূৰ্ব্বতনকাল হইতে মিসরে চিত্রলিপি
