*ब्र९-नांहिङा-नरáांश রেণু মৃদু হাসিয়া বলিল, তা হলে আপনার পায়ে মাথা খুড়বো, না খেয়ে নিস্তার পাবেন না । - নিস্তার পেতে চাইনে মা, কিন্তু তুমি নিজে যে বড় দুৰ্ব্বল, এখনো পথিাই কয়োনি । রেণু বলিল, সকালে একটু মিছরি খেয়ে জল খেয়েচি, আজ আর কিছু খাবো না। একটু দুৰ্ব্বল সত্যি, কিন্তু না রণধলেই বা চলবে কেন মা ? রাজুদার আসতে দেরি হবে, বাবাও ফিরবেন অনেক বেলায়, না রাধলে এতগুলি লোক খেতে পাবে না যে। তা ছাড়া আমাকে ঠাকুরের ভোগ রাধতেও হবে। এই বলিয়া সে রেলিঙের উপর হইতে গামছাখানা কাধে ফেলিতেই সবিতা চমকিয়া জিজ্ঞাসা করিলেন, তুমি কি নাইতে যাচ্ছে রেণু ? রেণু হাসিয়া বলিল, মা ভুলে গেছেন। আপনি কি কখনো না নেয়ে ভোগ রোধেছিলেন নাকি ? সবিতার মুখে এ-কথার উত্তর আসিল না ; সারদা বলিল, কিন্তু আবার জর হতে পারে তো রেণু ! রেণু মাথা নাড়িয়া বলিল, না, বোধ হয় হবে না—আমি ভালো হয়ে গেছি। আর হলেই বা কি করবো সারদাদিদি, যতক্ষণ ভালো আছি করতে হবে তো ? আমাদের করবার তো আর কেউ নেই। উত্তর শুনিয়া উভয়েই নীরব হইয়া বুহিলেন । রান্না সামান্তই, কিন্তু সেটুকু সারিতেও যে রেণুর কতখানি ক্লেশ বোধ হইতেছিল তাহা অতিশয় স্পষ্ট। জরে অবসন্ন, সাত-আটদিনের উপবাসে একান্ত দুৰ্ব্বল। মেয়েট মরিয়া মরিয়া চোখের সম্মুখে কাজ করিতে লাগিল, মা চুপ করিয়া বসিয়া দেখিলেন, কিন্তু কিছুই করিবার নাই। এ-জীবনে পারিবারিক বন্ধন যে এমন করিয়া ছিড়িয়াছে, ব্যবধান যে এত বৃহৎ, এমন প্রত্যক্ষ উপলব্ধি করার অবকাশ বোধ করি সবিতার আর কিছুতে মিলিত না যেমন আজ মিলিল । রান্না শেষ হইল, সারদাকে উদ্দেশ করিয়া বেণু কহিল, বাবার ফিরতে, পূজোআছিক শেষ হতে আজ বেলা পড়ে যাবে, আপনি কেন মিথ্যে কষ্ট পাবেন সারদাদিদি, খেয়ে নিন। বাবা বলেন, এমনতরে অবস্থায় সংসারে একজন উপবাস করে থাকলেই আর • দোষ হয় না । সত্যিই নয় মা ? এই বলিয়া সে মায়ের দিকে চাহিয়া উত্তরের জন্য অপেক্ষা করিয়া রহিল। সবিতা জানেন তাঁহাদের বৃহৎ পরিবারে বাধ্য হইয়াই একদিন এ-নিয়ম প্রচলিত হইয়াছিল। ঠাকুরের পূজারী ব্রাহ্মণ নিযুক্ত থাকিলেও ব্রজবাবু সহজে এ-কাজ কাহারও প্রতি ছাড়িয়া দিতে চাহিতেন অথচ চিরদিন চিলা স্বভাবের লোক বলিয়া পূজা డి ఆ శి
