আশ্বিন শিক্ষা-সঙ্কট o dxسb চয়ে বরং মিলে মিশে একসঙ্গে বসে তামাক খাওয়া - !” * সকলে হাসিয়া উঠিল, তামাক-গিনীও হুক মুখে করিয়া যোগ দিলেন, বলিলেন,—“তোর কেউ ধরলিও না, স্বাদও বুঝলি না ; খালি ঠাট্ট করেই কাটালি।” একটু চুপচাপ গেল। পরে কিরণলেখা চিন্তিত ভাবে বলিল—“আচ্ছা, বেটাছেলে সাজলে দেখায় কেমন মেয়েদের ? বোধ হয়---” তাহার ভাজ বলিলেন,—“একবার দেখই না সেজে । দব এনে ভাইয়ের জামা কাপড়–ভাইয়ের মত চেহারাও আছে, এমন কি গলার আওয়াজটাও ।” .718ণাষ্টl:ণ 1 প্রথম বলিল,—“ত হ’লে দিদিরও মাঝখান থেকে অনেকদিন আগের তোমার যুব ভাইটিকে একটু দেখা হয়ে যাবে।” বড়গিল্পী একটু অপ্রতিভ হইয়া বলিলেন,—“পোড়াকপাল ৷” কিন্তু কয়েকটি তরুণ মুখে কৌতুক উচ্ছ্বসিত হইয়া উঠিতে লাগিল। কি যেন সব মনে মনে আঁচিতেছে, অথচ মুখ ফুটিয়া বলিতে র সরে না । তামাক-গিনীর মেজমেয়ে বলিল,—“নতুন বৌদি ত বেটাছেলে মেজেছিলেন র্তাদের কলেজের থিয়েটারে, সদিন বললেন আমায়...” সুচারু লজ্জিত ভাবে হাসিয়া বলিল—“হ্যা, তোমার কানে ধরে বলতে গিয়েছিলাম।” কয়েক জনা ধরিয়া বসিল—“ত হ’লে সাজতেই ঠবে, কি সেজেছিলে বল, ছাড়া হচ্ছে না..” প্রবীণার বলিল—“সাজ না বাপু, একঢ় রঙ্গ দেখি ; আর, কেউ ত বেটাছেলে নেই আজ যে,--” সবচেয়ে মৰ্ম্মে গিয়া পৌছিল পোষ্টমাষ্টারের মধ্যমার কথাটা। অন্ধকারপানা মুখটা আরও ভার করিয়া বলল,—“উচিত-ষ্ট ত ; ওরা যেমন তোমাদের নিয়ে নকল করচে, সারারাত কানের কাছে ভেংচি কাটচে, তোমরাও তার পাণ্ট। জবাব দাও,–নাই জামুক, নাই দখুক, নিজেদের মনে একটা তৃপ্তি হবে ত...” বৰ্ত্তীর মুখের গাঢ় অন্ধকার অন্য সকলের মুখেও একটু ছায়াপাত করিল। নবীনাদের জিদ আরও বাড়িয়া গেল ; স্ত্য, পাণ্ট জবাব দেওয়া চাই-ই। ওদিকে সঙ্গে সঙ্গে তাহার নিজের মধ্যেও কলেজের কৌতুকময়ী ছাত্রীটি উ কি মারিতেছে ; স্বচারু বলিল,—হঁ্যা, রঙ্গ যে বলচ,~~রঙ্গ কি একা একাই হয় নাকি ?” আবার একচেটি চুপচাপ ; সব পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করিতে লাগিল । তামাক-গিন্নী বুকিংক্লার্কের শালীকে বলিলেন—“ত হ’লে আপনিও সাজুন ; বেনারসের মেয়ে, তায় স্কুলে পড়। --না, আমরা কোন ওজর শুনচি না ।" সে নিমরাজী হওয়ার সঙ্কুচিত ভাব দেখাইয়া বলিল,— “আমি শুধু মেয়ে থিয়েটার দেখেছি মাত্র.” সমস্বরে মত প্রকাশ হইল—“তার মানেই করেছেন, কিছু শোনা হবে না, নিন।” তামাক-গিল্পী হু কায় ঘন ঘন টান দিতেছিলেন, বলিলেন,—“হ্য, শিকারী বেড়ালের গোফ দেখেই চেনা গেছে ।” আবার একটা হাসির তোড় উঠিল, থামিলে বুকিংক্লার্কের শালী বলিল—“ত হ’লে আপনাকেও বাদ দিচ্চি না...” তামাক-গিল্পী হুক হইতে মুখ সরাইয়া সাশ্চর্য্যে বলিলেন--“আমায় ।” কিরণলেথ জোর দিল—“হঁ্য ঠানদি, তুমি ত আদ্ধেক পথ এগিয়েই রয়েচ ; কোন পুরুষের বরং ‘তামাকু মাইজী সাজতে হ’লে ভাবনার কথা..” হাসিকলরব বাড়িয়া চলিল । সুচারুর মনে একটা প্লট জমিয়া উঠিতেছিল ; বলিল,—“ঠানদি যদি নামেন ত একটা জিনিষ সবাইকে দেখিয়ে দিই ; আমাদের কলেজে হ’য়েছিল। ঠানদি না হ’লে কিন্তু হবে না । মাড়োয়ারী সাজা আর কারও দ্বারা হবে না—নেকীরাম মাড়োয়ারী ইয়া ভূড়ী-ব্যবসা করেন আর কক্কড় খান—সে এক রকম গাজীর মতন জিনিষ ..” সকলে এমন তুমুল গোলযোগ করিয়া তামাক-গিনীকে ধরিয়৷ বলিল যে, তিনি কোন রকমে রাজী হইয়া পরিত্রাণ পাইবার মাত্র অবসর পাইলেন।
