বইখানার মধ্যে এ কথা লেখা আছে, সে পড়িয়া দেখিল। পারদের গুণ বর্ণনা করিতে করিতে লেখক লিখিয়াছেন,-শকুনির ডিমের মধ্যে পারদ পুরিয়া কয়েকদিন রৌদে রাখিতে হয়, পরে সেই ডিম মুখের ভিতর পুরিয়া মানুষ ইচ্ছা! করিলে শূন্যমার্গে বিচরণ করিবার ক্ষমতা প্রাপ্ত হয়। অপু নিজের চক্ষুকে বিশ্বাস করিতে পারিল না,-আবার পডিল-আবার পড়িল । পরে নিজের ডালাভাঙা বাক্সটার মধ্যে বইখানা লুকাইয়া রাখিয়া বাহিরে গিয়া কথাটা ভাবিতে ভাবিতে সে অবাক হইয়া গেল । দিদিকে জিজ্ঞাসা করে-শকুনির বাসা বঁধে কোথায় জানিস দিদি ? তাহার দিদি বলিতে পারে না। সে পাডার ছেলেদের—সতু, নীলু, কিনু, পটল, নেডা-সকলকে জিজ্ঞাসা করে। কেউ বলে সে এখানে নয় ; উত্তর মাঠে উচু গাছের মাথায়। তাহার মা বকে--এই দুপুরবেলা কোথায় ঘুরে বেড়াসাঁ! অপু ঘরে ঢুকিয়া শুইবার ভান করে, বইখানা খুলিয়া সেই জায়গাটি আবার পড়িয়া দেখে আশ্চর্য ! এত সহজে উড়িবার উপায়টা কেউ জানে না ? হয়তো এই বইখানা আর কাহারো বাড়ী নাই, শুধু তাহার বাবারই আছে ; হয়তো এই জায়গাটা আর কেহ পিডিয়া দেখে নাই, শুধু তাহারই চােখে পডিয়াছে এতদিনে। বইখানার মধ্যে মুখ গুজিয়া আবার সে আভ্রাণ লয়-সেই পুরানো পুরানো গন্ধটা ! এই বইয়ে যাহা লেখা আছে, তাহার সত্যতা সম্বন্ধে তাহার মনের আর কোন অবিশ্বাস থাকে না । পারদের জন্য ভাবনা নাই-পারদ মানে পারা সে জানে। আয়নার পেছনে পারা মাখানো থাকে, একখানা ভাঙা আয়না বাড়ীতে আছে, উহা যোগাড় করিতে পারিবে এখন। কিন্তু শকুনির ডিম এখন সে কোথায় পায় ? দুপুরে খাওয়া-দাওয়ার পরে এক একদিন তাহার দিদি ডাকে-আয় শোনা অপু, মজা দেখবি আয়। পরে সে একমুঠ পাতের ভাত লইয়া বাড়ীর খিড়কিদোরের বঁাশবাগানে গিয়া হঁক দেয়-আয় ভুলো-তু-উ-উ-উ । ডাক দিয়াই দুৰ্গা ভাইয়ের দিকে হাসি হাসি মুখে চুপ করিয়া থাকে যেন কি অপূর্ব রহস্যপুরীর দুয়ার এখনই তাহদের চোখের সামনে খুলিয়া যায় ! হঠাৎ কোথা হইতে কুকুরটা আসিয়া পড়িতেই দুৰ্গা হাত তুলিয়া বলিয়া উঠে-ওই এসেছে ! কোখেকে এলো দেখলি ?-খুশিতে সে হি হি কারিয়া হাসে। রোজ রোজ, ঐ কুকুরকে ভাত খাওয়ানোর ব্যাপারে দুর্গার আমোদ হয়। ভারী-তুমি হাক দেও, কেউ কোথাও নাই, চারিদিকে চুপ! ভাত মাটিতে নামাইয়া দুৰ্গা চোখ বুঝিয়া থাকে, আশা ও কৌতুহলের বাকুলতায় বুকের S8S
