অপুর কপাল ঘামিয়া উঠিল । খাতা ফেরত দিতে চায় কেন ? সে বিবর্ণ ग्रंथ जिन-आंभांद्र श्थांना क्रि না। নতুন লেখকের বই নিজের খরচে তাহারা ছাপাইবে না। তবে যদি সে পাঁচ শত টাকা খবচ দেয়, তবে সে অন্য কথা। অপু অত টাকা কখনও এক জায়গায় দেখে নাই । পরদিন সকালে বিমলেন্দু অপুব বাসায় আসিয়া হাজির। বৈকালে পাঁচটােব সময় ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের সামনেব মাঠে লীলা আসিবে, বিশেষ কবিয়া DDBDB SuBBu uDuDBuBBBD DDD DBBDS বৈকালে বিমলেন্দু আবার আসিল। দু’জনে মাঠে গিয়া ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করিবার পর বিমলেন্দু একটা হলদে রঙের মোটর দেখাইয়া বলিল, ঐ দিদি আসছে-আসুন, গাছতলায় গাড়ি পার্ক করবে, এখানে ট্রাফিক পুলিশে আজকাল বড় কড়াকডি করে { অপুব বুক টিপা-টিপ কবিতেছিল। কি বলিবে, কি বলিবে সে লীলাকে ? বিমলেন্দু আগে আগে, অপু পিছনে পিছনে। লীলা গাডি হইতে নামে নাই, বিমলেন্দু গাডির জানালার কাছে গিয়া বলিল,-দিদি, অপূর্ববাবু এসেছেন, এই যে -পরীক্ষণেষ্ট অপু গাড়িব পাশে দাড়াইয়া হাসিমুখে বলিল-এই যে, কেমন আছ, লীলা ? সত্যই অপূর্ব সুন্দরী । অপুর মনে হইল, যে-কবি বলিয়াছেন সৌন্দর্যই একটা মহৎ গুণ, যে সুন্দর তাহার। আর কোন গুণেব দরকার করে না, তিনি সত্যদর্শী, অক্ষরে অক্ষরে তঁাহাব উক্তি সত্য । তবুও আগের লীলা আর নাই, একটু মোটা হইয়া পডিয়াছে, মুখের সে তরুণ লাবণ্য আর কই ? মুখেব পরিণত সৌন্দর্য ঠিক তাহার মা মেজবৌরানীর এ বয়সে যাহা ছিল তাই, সেই ছেলেবেলায় বর্ধমানের বাটীতে দেখা মেজবৌরানীর মুখেব মত। উদাম লালসামাখা সৌন্দর্য নয়-শাস্ত, বরং যেন किकू विपक्ष । বাডির বাহির হইয়া গিয়াছে যে মেয়ে, তাহার ছবির সঙ্গে অপু কিছুতেই এই বিষন্ননয়না দেবীমূতিকে খাপ খাওয়াইতে পারিল না। লীলা ব্যস্ত হইয়া হাসিমুখে বলিল-এসো অপূর্ব এসো। তুমি তো আমাদের ভূলেই গিয়েচ একেবারে। উঠে এসে বসে। চলো, তোমাকে একটু বেডিয়ে নিয়ে আসি । শোভা সিং, লেক লীলা মধ্যে বসিল, ও-পাশে বিমলেন্দু, এ-পাশে অপু, অপুর মনে পড়িল [াল্যকাল ছাড়া লীলার এত কাছে সে আর কখনও বসে নাই। বার বার Set
