षष्ठे ग५था । ] ছুর্ভিক্ষপীড়িত ভারতে। ২৯১ গড়াইতে কোথায় চলিয়া গিয়াছে। এখনো এই নগরটি নিরুদ্বেগ ও আমোদ-উল্লাসে श्रू(; क्ढि मै गद भञ्च दन, $ भव भद्र জঙ্গল, যাহা এখান হইতে অস্পষ্ট দেখা যাইতেছে—উহ নগরের উপর একটা যেন বিভীষিকার ছায়া নিক্ষেপ করিয়াছে— আসন্ন দুর্ভিক্ষের স্বচনা করিতেছে। গত সারাষ্ট্রে,রাজদরবারের একজন সৌম্যদর্শন পুরুষের সহিত, হাতী চড়িয়া সারা সহ্রট। ঘুরিয়া আসিলাম। বেলেপাথরের নগরের নিকট আজ আমার এই শৈষ বিদায়। এ সমর ততটা গরম নহে ; এই সময়ে রমণীর রঙীণ ওড়না পরিয়া -রুপালি জরির ওড়না পরিয়া, হাওয়া খাইবার জন্য সুন্দর-কাজ-করা নিজ নিজ গৃহের বারাণ্ডায় বসিয়াgঅাছে। আমার সঙ্গীটিকে চিনিতে পারিয়া এবং গাড়ির আগে-আগে দুই জন ক্রপৃ-সোয়ার দেখিয়া, লোকেরা খুব সেলাম করিতে লাগিল । একটা প্রকাণ্ডকায় হাতীর উপর চড়িয়া আমরা সহরের সরু সরু রাস্ত দিয়া চলিয়াছি। এটি হস্তিনী—উছার বয়স ৬৫বৎসর ; ફ્રે হাতীর উপর বসিয়া আমাদের মাথা একতলা পৰ্য্যন্ত ঠেকিল ; এমন কি, যেখানে সুনারীরা বসিয়া ছিল, সেই খোদাই-কাজ-করা বারগুটি সেখান হইতে ঝুকিয় দুই হাত বাড়াইয়া স্পর্শ করা যায় । চৌমাথী-রাস্তার উপর একটা স্থানএকমান্বষ-পরিমাণ উচ্চ দৰ্ম্ম দিয়া, ঘেরা ; কিন্তু আমরা এত উচ্চে বসিয়া আছি যে, হাতীর উপর হইতে নীচের সমস্তই দেখা যায়। এখানে একটা বিবাহোৎসব হইতেছে ; বরের বাড়ী নিতান্ত ছোট বলিয়া রাস্তার উপরেই এই উৎসবের আয়োজন হইয়াছে। । অলঙ্কারে বিভূষিত কতকগুলি তরুণী চুমকিবসানো ওড়না পরিয়া গানবাস্ত শুনুিরার জন্ত সেইখানে চক্রাকারে বসিয়া আছে। বাজার-চত্বর দিয়া যখন আমরা চলিতে লাগিলাম, তখন লোকের কতই সেলাম করিতে লাগিল । সামান্ত দোকানদারের, দরিদ্রলোকেরা, খুব নত হইয়া ভক্তিভরে সেলাম করিতে লাগিল। ইঙ্গিতমাত্রে, সুন্দর অশ্বারোহিগণ রাশ টানিয়া নিজ নিজ অশ্বকে থামাইয়া রাখিল। কেন না, ঘোটকের হাতী দেখিলে ভয় পায় । ভয় পাইয়া ঘোড়াগুলা পিছনের পী ছড়িতে লাগিল, চক্রাকারে ঘুরিতে লাগিল, গোলাপের ঝুড়িগুলাকে ওলটুপালটু করিয়া দিল। পাঁচ-ছয় বৎসরের ছোট-ছোট সুন্দর কাজল-পরা মেয়েগুলি—এমন কি, শিশুগুলি পৰ্য্যন্ত সেইখানে থামিয়া গম্ভীরভাবে আমাদিগকে সেলাম করিতে লাগিল। খুব নীচে হইতে, "এমন কি, হাতীর পায়ের কাছে দাড়াইয় তাহারু অতি ভদ্রভাবে ও মজার ধরণে সেলাম করিতে লাগিল এবং পাছে তাহীদের কোন হানি হয়, এইজন্ত হাতীও মুম্বলভ সতর্কতার সহিত একটার পর আর-একটা পা অতি সন্তপণে ফেলিতে লাগিল। * আমার স্মরণ হয়, যখন এমন-একটা সরু রাস্ত দিয়া চলিয়াছি, যেখানে হাতীর দুই পাশ দুইদিক্কার দেয়াল ঘেঁষিয়া যাইতেছে, তখন হঠাৎ একটা ঝাকানি হইল, হাতী সহস খামিয়া পড়িল। আমাদের হাতী অপেক্ষাও বড় আর
