SS)8 যখন শক্তিমন্ত্রী হয়ে উঠবে, লোকশিক্ষায় সমাজ যখন প্রবল হয়ে উঠবে, তখনই কি আপনাদের জাতীয় যোগ্যতা প্রকৃত দৃঢ় ভিত্তির উপর স্থাপিত হবে না ?” রাজা কহিলেন—“সকল দেশেষ্ট রাজনীতির চেয়ে সমাজনীতির সংস্কার কঠিন, তা ত বোঝেন ? বিশেষ আমাদের সমাজ বহুদিনের সভ্যতা এবং অভিজ্ঞতার ফল। বাইরের লোকে বুঝতে পারে না—কিন্তু আমাদের পক্ষে সমাজনীতির কঠিন বেড়া ভাঙ্গ একরূপ দুঃসাধ্য जांश्न !” "তাই ত দেখছি । আপনাদের সমাজের মুখপত্র ব্ৰাহ্মণসভা ত বিলাত-ধাত্রার পর্য্যন্ত বিরোধী ! होछकङ्ग !”
- এটা হাস্তকর হ’লেও, সমাজনীতি ভাঙ্গতে গেলে সঙ্গে সঙ্গে যে অনেক ভাল জিনিযও হারাতে হয়, এটা ঠিক।”
“উপায় নেই । কঁাটাগাছ বাছতে গেলে দু’চারটা ডাল গাছ ত নষ্ট হবেই।” রাজা ধীরে ধীরে তাহার শ্মশ্রুহীন চিবুকে একবার হাত বুলাইয় গষ্ঠীরভাবেই কহিলেন,- “আসল কথা রাজনৈতিক অধিকার অভাবে দেশের লোক যেরূপ সমভাবে ক্লেশ অনুভব করে যখন কোন সমাজনীতি সকলের পক্ষে সেইরূপ কষ্টকর হবে, তখনই তার সংস্কারে সমবেত চেষ্টা অনিবাৰ্য্য হয়ে দাড়াবে। তা ছাড়া এ দেশে লোকশিক্ষা বা স্ত্রীশিক্ষা ষে আদৌ নেই, সেটাও নিতান্ত ভুল । এ দেশে উচ্চনীচ শ্রেণীর মধ্যে অর্থের দিক ছাড়া অন্য বিষয়ে খুব যে একটা পার্থক্য আছে, তা নয় । বরঞ্চ ধৰ্ম্মের ভাব চাযভূষা এবং স্ত্রীজাতির মনে যত প্রবল, উচ্চশ্রেণীর মধ্যে ততটা নেই। তার কারণ কথকতা, পুরাণপাঠ প্রভৃতি যে সব উপায়ে এ দেশে লোকশিক্ষা হয়— তা এখন সাধারণ গ্রাম্যলোক এবং স্ত্রীজাতির মধ্যেই আবদ্ধ। ইংরাজী শিক্ষানবীশ পুরুষদের মধ্যে তার চর্চার অবসর কোথা !" “সব দেশেই স্ত্রীলোকদের ধম্মের ভাব বেশী—” মেম সাহেবের কথা সমাপ্ত হইবার পূৰ্ব্বেই ক্লাউডেন সহেব দেখা দিয়া বলিয়া উঠিলেন—“অর্থাৎ গোড়ামী আর সঙ্কীর্ণত ! পাদ্রি ও পুরোহিতরা যে এ জন্ত তোমাদের কাছে কৃতজ্ঞ – তা কেউ অস্বীকার করতে পারে না ।” সকলেই হাসিলেন ; তিনি রাজার পাশের এক খান আরামচৌকী দখল করিয়া লইয়া একটা চুরুট ब्रांजीब्र शंtउब्र कांप्छ् ५ब्रिtणन । ब्राझी १छदान স্বর্ণকুমারী দেবীর গ্রন্থাবলী দানে তাহা লইতে অসন্মত হইলে নিজেই তাহ ধরাইয়৷ ধুমপান আরম্ভ করিলেন । রাজা ক্লাউডেনের কথার উত্তরে কহিলেন, “এ স্থলে আমিও আপনার সহিত একমত। আমাদের মেয়ের দেশের পুরাতন আচারগুলি যত্নে রক্ষণ করেন ব’লেই এখনো সেগুলি টিকে আছে ।” “আপনি সেটা কি ভাল মনে করেন না ?” "মন্দ মনে করিনে, যদি পুরাতন মর্য্যাদা রক্ষার উদ্দেশুেই সে সব অমুষ্ঠিত হয়। কিন্তু আচারগুলিকেই ধৰ্ম্ম ব'লে গ্রহণ করলে দোষ হয়ে পড়ে বৈ কি ” “তবেই ত আপনি স্বীকার করছেন - যেরূপ শিক্ষায় একটা বিচার-ক্ষমতা জন্মে, আপনাদের মেয়ে দের মধ্যে সেরূপ শিক্ষার প্রচার অাবগুক ।” ক্লাউডেন সাহেব এতক্ষণ চুপ করিষ্ক৷ ধূমপানে ময় ছিলেন, চুরুটটা হাতে লইয়া তাহার ছাই ভাঙ্গিতে ভাঙ্গিতে বলিলেন, “রাজার মুখ দিয়ে এ কথা স্বীকার করবার কি দরকার অাছে ডিয়ার }” মিসেস ক্লাউডেন বলিলেন,—“আমি এ কথাটা ঠিক রাজাকে বলছিনে, নেতুর লোকের উদ্দেশে বলাই আমার অভিপ্রার ।" রাজা হাসিয়া বলিলেন—“দেশের লোকে এ কথার কি উত্তর দেবে, জানিনে, তবে - স্ত্রীজাতির মনের প্রসারত না বাড়লে দেশের মঙ্গল নেই ; এটা আমি মনে করি বৈ কি। অতীতের তুলনায় আমাদের স্ত্রীজাতির শিক্ষা-দীক্ষা অবস্থা যে হীন হয়ে পড়েছে, চোখ চাইলেই ত তা দেখতে পাওয়৷ যায়। তবে স্ত্রীশিক্ষার দিকে লোকের লক্ষ্যও পড়েছে। দেখুন না, দেশের কত মেয়ে বি-এ, এম-এ পরীক্ষাও দিচ্ছেন,--আর অনেক সুশিক্ষিতা মহিলা দেশের জন্ত কাজও করছেন । মিসেস ক্লাউডেন উত্তরে কহিলেন,—“কিন্তু আপনাদের সমাজ প্রকৃতভাবে তাদের স্বদলভুক্ত জ্ঞান করে কি ? তারা হলেন একটা show ! দরকারমত অন্তজাতির চোখের সামনে ধ’রে গৰ্ব্ব করার বস্তু। তাই নয় কি ? দেখুন, আমি কলকাতায় গিয়ে ছ’চারটি ধনী ঘরের পরদানসীন মেয়েদের সঙ্গে আলাপ করেছিলুম। তাদের স্বামীর কন্গ্রেসের লোক ; সমাজসংস্কার সম্বন্ধে কাগজ-পত্রে প্রায়ই তাদের প্রবন্ধ প্রকাশিত দেখি । কিন্তু তাদের মেয়েদের ব্যবহার দেখে আমাকে ভারী নিরাশ হ’তে হয়েছিল ।” রাজা তাহার প্রতি উৎসুক দৃষ্টিপাত করিলেন,
