ss নিৰ্ব্বোণোন্মুখ প্রদীপবং বীরেন্দ্রের মুখ হার্যাৎফুল্ল হইল ; কহিলেন, “পারিবে ?” বিমলা দক্ষিণ হস্তে অঙ্গুলি দিয়া কহিলেন, “এই হস্তে ! এই হস্তের স্বর্ণ ত্যাগ করিলাম ; আর কাজ কি!” বলিয়া কঙ্কণাদি খুলিয়। দুরে নিক্ষেপ করিতে ররিতে বলিতে লাগিলেন, “শাণিত লৌহ ভিন্ন এ হস্তে অলঙ্কার আর ধরিব না।" বীরেন্দ্র হৃষ্টচিত্তে কহিলেন, “তুমি পরিবে, জগদীশ্বর তোমার মনস্কামনা সফল করুন ।” জল্লাদ ডাকিয়া কহিল, “আ র বিলম্ব করিতে পারি ন৷ ” বীরেন্দ্র বিমলাকে কহিলেন, “আর কি ? তুমি এখন যাও 1" বিমল কহিলেন, “ন।, আমার সম্মুখেই আমার বৈধব্য ঘটুক ! তোমার রুধিরে মনের সঙ্কোচ বিসর্জন করিব।” বিমলার স্বর ভয়ঙ্কর স্তির । “তাহাই হউক “ বলিয়া বীরেন্দ্ৰসিংহ জল্লাদকে ইঙ্গিত করিলেন । বিমল দেখিতে পাইলেন, উদ্ধে৮ খিত কুঠার স্বৰ্য্যতেজে প্রদীপ্ত হইল ; তাঙ্গার নয়নপল্লব মুহূৰ্ত্ত জন্ত আপনি মুদ্রিত হইল । পুনরুত্মীলন করিয়৷ দেখেন, বীরেন্দ্রসিংহের ছিন্নশির রুধির সিক্ত ধূলিতে অবলুণ্ঠন করিতেছে । বিমলা প্রস্তরমূৰ্ত্তিবং দণ্ডায়মান। রছিলেন । মস্ত কের একটি কেশ বাতাসে গুলিতেছে না । এক বিন্দু অশ্রু পড়িতেছে না । চক্ষুর পলক নাই, একদৃষ্টে ছিন্ন । শির প্রতি চাহিয়া আছেন । পঞ্চম পরিচ্ছেদ বিধব। তিলোত্তম। কোথায় ? পিতৃষ্ঠান, অনাথিনা বালিকা কোথায় ? বিমলাই ব| কোথায় ? কোথ। হইতে বিমল স্বামীর বধ্যভূমিতে আসির দর্শন দিয়াছিলেন ? তাহার পরই আবার কোথায় গেলেন ? কেন বীরেন্দ্ৰসিংহ মৃত্যুকালে প্রিয়তমা কণ্ঠার সহিত সাক্ষাৎ করিলেন না ? কেনই বা নামমাত্রে হুতাশনবৎ প্রদীপ্ত হইয়াছিলেন ? কেন বলিয়াছেন, “আমার কন্যা নাই ?” কেন বিমলার পত্র বিন পাঠে দুরে নিক্ষপ করিয়াছিলেন ? কেন ? কতলু খার প্রতি বীরেন্দ্রের তিরস্কার স্মরণ করিয়া দেখ, কি ভয়ানক ব্যাপার ঘটিয়াছে ৷ বঙ্কিমচন্দ্রের গ্রন্থাবলী “পবিত্র কুলে কালি পড়িয়াছে", এই কথা বলিয়। শৃঙ্খলাবদ্ধ ব্যাঘ্র গর্জন করিয়াছিল। তিলোত্তম। আর বিমলা কোথায় জিজ্ঞাসা কর ? কতলু থার উপপত্নীদিগের আবাসগৃহের সন্ধান কর, দেখা পাইবে । সংসারের এই গতি! অদৃষ্টচক্রের এমনি নিদারুণ আবৰ্ত্তন ! রূপ, যৌবন, সরলতা, অমলতা সকলই নেমির পেষণে দলিত হইয়া যায় ! কতলু থার এই নিয়ম ছিল যে, কোন দুর্গ বা গ্রাম জয় হইলে, তন্মধ্যে কোন উৎক্লষ্ট সুন্দরী যদি বন্দী হইত, তবে সে তাহার আত্মসেবার জন্য প্রেরিত হইত। গড়মান্দারণ জয়ের পরদিবস কতলু থা তথায় উপনীত হষ্টয়া বন্দীদিগের প্রতি যথাবিহিত বিধান ও ভবিষ্যতে ফুর্গের রক্ষণাবেক্ষণ পক্ষে সৈন্ত-নিয়োজন ইত্যাদি বিষয়ে নিযুক্ত হইলেন । বন্দীদিগের মধ্যে বিমলা - ও তিলোত্তমাকে দেখিবামাত্র নিজ বিলাসগৃহ সাজাইবার জন্ত তাহাদিগকে পাঠাইলেন । তৎপরে অন্যান্য কার্য্যে বিশেষ ব্যতিব্যস্ত ছিলেন । এমত শ্রুত ছিলেন যে, রাজপুত সেনা জগংসিংহের বন্ধন শুনিয়া নিকটে কোথাও আক্রমণের উদ্যোগে অাছে । অতএব তাহাদিগকে পরায়ুখ করিবার জন্য উচিত ব্যবস্থা বিধানাদিতে ব্যাপুত ছিলেন, এ জন্য এ পর্যন্ত কতলু গা নূতন দাসীদিগের সঙ্গসুখলাভ করিতে অবকাশ পান নাই । বিমল ও তিলোত্তম পৃথক পৃথক্ কক্ষে •রক্ষিত হইয়াছিলেন । যথায় পিতৃহীন নবীনার ধূলিধূসর। দেহলত ধরাতলে পড়িয়া আছে, পাঠক ! তথায় নেত্রপাত করিয়! কাজ নাই। কাজ কি ? তিলেক্তমার প্রতি কে আর এখন নেত্রপাত করিতেছে ? মধৃদয়ে নববল্পর যখন মন্দবায়ুহিল্লোলে বিধূত হইতে থাকে, কে ন! তখন সুবাসাশয়ে সাদরে তাহার কাছে দণ্ডায়মান হয় ? অার যখন নৈদীঘঝটিকাতে অবলম্বিত বৃক্ষ সহিত সে ভূতলশায়িনী হয়, তখন উন্মুলিত পদার্থরাশিমধ্যে বৃক্ষ ছাড়িয়া কে লতা দৃষ্টি করে ? কাঠুরিয়ার কাঠ কাটিয়া লইয়া যায়, লতাকে পদতলে দলিত করে মাত্র । চল, তিলোত্তমাকে রাখিয়া অন্যত্র যাই । যথায় চঞ্চল, চতুরা, রসপ্রিয়া, রসিক বিমলার পরিবর্তে গম্ভীরা, অম্লতাপিতা, মলিন বিধব| চক্ষে অঞ্চল দিয়া বসিয়া আছে, তথায় যাই । - - এই কি বিমলা ? তাহার সে কেশবিন্যাস নাই । মাথায় ধুলিরাশি ; সে কারুকার্য্য-খচিত ওড়না নাই ; সে রত্নখচিত কঁাচলি নাই ; বসন বড়
