SRybr বিচিত্র-জগৎ এই ফরাসী খালের ইতিহাস বড়ই কৌতুকপ্ৰদ । সুয়েজ-খাল-খননকারী বিশ্ববিখ্যাত ফরাসী ইঞ্জিনিয়ায় ফার্ডিনাণ্ড ডি লেসেপস ও তঁহার অধীনস্থ ইঞ্জিনিয়ারের। এই খাল খনন করিতে আরম্ভ করেন। পানামা-যোজক খাল কাটিবার কল্পনা অনেক দিন হইতে তিনি পোষণ করিতেছিলেন। কিন্তু, অদৃষ্ট এবার বড় বাকিয়া বসিল, কিছুদূর খাল কাটাইবার পরে ম্যালেরিয়া ও বেরিবেরি রোগে অৰ্দ্ধেক লোক মরিয়া গেল। কত চেষ্টা করিয়াও পানামা অঞ্চলের স্বাস্থ্য বদলানো গেল না । ফরাসী ইঞ্জিনিয়ারেরা খাল কাটিবার ইচ্ছা ত্যাগ করিয়া দেশে ফিরিলেন ও সেই সঙ্গে ফ্রান্সের বহু শেয়ার-ক্রেতার সর্বনাশ সাধিত হইল। পরদিন জঙ্গলে ডাচ ভদ্রলোকটির অনুরোধে জংলী লাউ সংগ্ৰহ করিতে গেলাম। অনেক দিন হইতে তাহার পানামা জঙ্গলের লাউ সংগ্ৰহ করিবার সখ্য। সাগ্রে নদীর বিভিন্ন খাল ও শাখানদীর তীরবর্তী ঘন অরণ্যে সারা দুপুর বেড়াইয়া লাউ সংগ্ৰহ করা গেল। আমরা ক্রিষ্ট্রোবালে ফিরিয়া আসিবার জন্য পুনরায় ফরাসীদের কাটাখালের পথ ধরিলাম। ক্রিক্টোবাল হইতে গাটুন বঁাধের এক মাইল উপর। পৰ্যন্ত এই খাল চলিয়াছে। লেসেপস চলিয়া যাওয়ার পর মার্কিণ যুক্তরাজ্যের গভর্ণমেণ্ট এই শতাব্দীর প্রথমে ইহা ক্রয় করেন। আমেরিকান ইঞ্জিনিয়ারেরা পানামা-খাল কাটিবার সময় ফরাসীদের প্রস্তাবিত পথ পরিত্যাগ করিয়া আরও একটু উত্তর দিকে ঘোঁসিয়া পুনরায় নতুন ভাবে খাল কাটিতে আরম্ভ করেন। ফরাসীদের কষ্ঠিত খালের বর্তমান অবস্থা দেখিলে তাহাকে ট্রপিক্যাল নদী বলিয়া ভুল হয়, তার দুই তীর ছাইয়া ঘন জঙ্গল, অযত্নবন্ধিত নারিকেল গাছ ও মোটা মোটা লতা, সে জঙ্গল এমন ঘন যে এমন একটু ফস1 জায়গা নাই, যেখানে আমরা মোটৱবোটখানা বঁধি । a
- : আমেরিকান ইঞ্জিনিয়ারেরা ফরাসীদের কাটাখালের দুই তীরে যত রাজ্যের ভাঙাচােরা মেসিন, এঞ্জিন,
বয়লার, ষ্টীমার, হাতুড়ি, মোটা মোটা শিকল, ড্রেজার, ক্রেন জড় করিয়া রাপিয়াছিল, এখন সেগুলি ঘোর জঙ্গলের গাছপালা, লতাপাতায় চাপিয়া আছে । ঐ ইংরেজ’ভদ্রলোকের করাতের কারখানার মত।
