গণেশমামা শিবস্তোত্র আবৃত্তি করিতে লাগিলেন—যেটি তাঁর ছোট মেয়ে মহাকালী-পাঠশালায় শিখিয়াছে।
নিবারণ সত্যব্রতকে চুপিচুপি বলিল—‘এইবার।’ সত্যব্রত উচ্চৈঃস্বরে বলিয়া উঠিল- ‘বম্ বাবা মহাদেব!'
একটু পরে হঠাৎ বাহিরে একটা কলরব উঠিল। তারপর চিৎকার করিয়া কে বলিল- 'আগ লাগা হ্যায়।'
বিরিঞ্চিবাবার গালবাদ্য থামিল। তিনি চঞ্চল হইয়া ইতস্তত চাহিতে লাগিলেন। মামাবাবু ব্যস্ত হইয়া বাহিরে গেলেন।
‘আগুন আগুন—বেরিয়ে আসুন শিগগির—।’ ঘন ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকাইয়া ঘরে ঢুকিতে লাগিল। বিরিঞ্চি-বাবা এক লাফে গৃহত্যাগ করিলেন। গোবর্ধনবাবু চিৎকার করিতে করিতে বাবার পদানুসরণ করিলেন। ঝুঁচকী পিতার হাত ধরিয়া বলিল —‘বাব।, বাবা, ওঠ!’ নিবারণ কহিল— ‘এখন যাবেন না, একটু বসুন, কোনও ভয় নেই।'
মহাদেবের টনক নড়িল। তিনি উসখুস করিতে লাগিলেন। নিবারণ একটা বাতি জ্বালিল। মহাদেব পিছনের দরজা দিয়া পলায়নের উপক্রম করিলেন—অমনি সত্যব্রত জাপটাইয়া ধরিল।
৪১
