ধারে আসিয়া উপস্থিত হইলাম। নদীটি পার হইয়াছি, এমন সময় হঠাৎ একবার শিশু-কণ্ঠস্বর শুনিতে পাইলাম। কোন শিশু যেন কঁদিতেছে, এইরূপ বোধ হইল! কিন্তু একবারের অধিক আর সে শব্দ শুনিতে পাইলাম না। কারণ, তাহার পরীক্ষণেই বাতাসের ঝাঁটুকা প্রবল হইয়া উঠিল। সেই বাতাসের শব্দে অন্য শব্দ সব ডুবিয়া গেল। মনে করিলাম, এ কিছু নয়, ভ্ৰান্তিবশতঃ ওরূপ শব্দ আমার কানে লাগিয়াছিল। এরূপ ভাবিতেছি, এমন সময় আবার “বাবা গো!” এইরূপ একটি শিশুকণ্ঠ-শব্দ আমার কানে প্ৰবেশ। করিল। তখন আমার মনে অতিশয় ভয় হইল। একবার মনে করিলাম, এ আর কিছু নয়, এ ভূত কি পেতিনী। আবার মনে হইল, না, তা নয়, এ ঠেঙাড়ে, আমাকে মারিয়া ফেলিবার জন্য এরূপ কৌশল করিতেছে। একবার মনে করিলাম যে, গাড়ী ছাড়িয়া আমি দৌড়িয়া পলায়ন করি। কিন্তু গরু যোড়াটি নূতন কিনিয়াছিলাম। তাহার মায়া ছাড়িতে পারিলাম না। গাড়ী দ্রুতবেগে হাঁকাইয়া দিলাম। দুই-চারি পা গিয়াছি, এমন সময় আবার মা গো!’ বলিয়া শব্দ হইল। তখন মনে আমার চিন্তা হইল—সত্য সত্যই যদি কোন ছেলে এই মাঠের মধ্যে, এই রাত্রিকালে, এই দুৰ্যোগে, এই শীতে, একা পড়িয়া থাকে! তাহা হইলে শঙ্কু ঘোষ, তুমি কি বলিয়া ভয়ে পলায়ন করিতেছ? তোমার মনে কি দয়ামায়া নাই? তুমি না যাদব ঘোষের বেটা? ছিঃ! শম্বু ঘোষা! তোমার এরূপ করা উচিত নয় । এইরূপে মনকে প্ৰবোধ দিয়া আমি গাড়ী হইতে । যেদিক হইতে শব্দ আসিতেছিল, সেই দিকে আস্তে আস্তে যাইতে লাগিলাম। কিন্তু গিয়া হাত দিয়া দেখিলাম যে, এবং ਜਜਜ কাপিতেছে, কিন্তু কথা কহিতে পারেনা। যাহার শিশু হউক, হাড়ীর হউক, আর মুচির হউক, বালক হউক, কি বালিকা হউক ভগবানের জীবা! আমি যে তাহার প্রাণরক্ষা করিতে পারিলাম, সেজন্য আমার মনে ঘোর আনন্দের উদয় হইল । তাড়াতাড়ি আমি তাহাকে বুকে তুলিয়া লইলাম। শিশুটিকে গাড়ীর উপর শয়ন করাইলাম। আমার পাছুড়িখানির যে দিকটি একটু শুষ্ক ছিল, সেই দিকটি তা গায়ে চাপা দিলাম। এইরূপ করিয়া গাড়ী হাঁকাইয়া দিলাম। যখন আমার বাড়ীর নিকটে আসিয়া উপস্থিত হইলাম, তখন রাত্রি প্রায় দেড় প্রহর হইয়াছিল। মনে করিয়াছিলাম, সকলে নিদ্রা গিয়াছে; কিন্তু তাহা নহে। দূর হইতে দেখি যে, আমার বাড়ীতে অনেকগুলি আলো জুলিতেছে, অনেকগুলি মেয়ে পুরুষ আমার বাটীতে আসিয়াছে। আমার ভয় হইল। মনে করিলাম, কি বিপদ ঘটিয়াছে। রাস্তায় গাড়ী রহিল, আমি লাফাইয়া পড়িলাম। দৌড়িয়া গিয়া গৃহে উপস্থিত হইলাম। আমার স্ত্রী কঁদিয়া উঠিল। পাড়ার মেয়ের হাউ কাউ করিয়া উঠিল। শশব্যস্ত হইয়া আমি জিজ্ঞাসা করিলাম,- “কি হইয়াছে? হরিদাসী ভাল আছে তো? হরিদাসী কই?” গোলমালের ভিতর হইতে অনেক কষ্টে একজনের মুখ হইতে শুনিলাম যে, হরিদাসী হারাইয়া গিয়াছে। সন্ধ্যা হইতে তাহাকে খুজিয়া পাওয়া যায় নাই। গ্রামের ঘরে ঘরে, মাঠে VS -ΣΗάτη ଧ୍ରୁ ଓf; sNAls viði (SS BS! ro www.amarboi.com ro
