যে, নিশ্চয় আমি গলায় দড়ি দিয়া, না হয় বিষ খাইয়া মরিব।” গোপীবাবু বলিলেন, — “কি আজ্ঞা করিবে, মা, তা বল। আমি সত্য করিয়া বলিতেছি, নিশ্চয় আমি তাহা করিব।” মাতা বলিলেন, — “তুমি এই মুহূৰ্ত্তে গিরিশের নিকট যাও। তাহার হাতে-পায়ে ধরিয়া ক্ষমা প্রার্থনা কর । আর এই মোহরগুলি তাহকে দিয়া এস ৷৷ ও পাপ মোহরে আমাদের কাজ নাই।” গোপীবাবু উত্তর করিলেন, — “তার আটক কি, মা! আমি এখনি তাঁহাই করিব। এ পঞ্চাশটা মোহরের আর কতই মূল্য হইবে? ১২০০ টাকার অধিক নয়। এ ১২০০ টাকা দিলে আমরা দুঃখী হইয়া যাইব না।” মাতা বলিলেন, — “তবে এখনি তাহাকে এ মোহরগুলি দিয়া এস, আর বিলম্ব করিও না।” দ্বাদশ অধ্যায়। গোপীবাবুর দান! মােহরের বাক্সটি হাতে লইয়া গােপীবাবু বাটী হইতে ৱািছর হইলেন। গিরিশের বাটী আসিয়া উপস্থিত হইলেন। সরলার মাতা তাঁহাকে দেখিয়া ৱিঞ্জিত হইলেন। সরলার পিতা ঘরের ভিতর ছিলেন, তিনি তাঁহাকে দেখেন নাই। গোপীবাবু’র্কহাকেও কিছু না বলিয়া, গিরিশ যে ঘরে V SV II Y • । সামান্য বাড়ী, গিরিশের ঘর কোনটি অনায়াসেই তাহা বুঝিতে পারিলেন! ভিতর সহসা একজন পুরুষমানুষ দেখিয়া সরলা চমকিত হইয়া দাড়াইলেন। সরলার ঘরে প্রদীপ লইয়া আসিলেন। ঘরের মাঝখানে দাঁড়াইয়া, স্তব্ধ হইয়া, গোপীবাবু গিরিশের মুখপানে চাহিয়া রহিলেন। মুদিত চক্ষে গিরিশ শুইয়া আছেন। কিন্তু আর সে গিরিশ নাই, সৰ্ব্বশরীর শুষ্ক হইয়া গিয়াছে, হাত-পা কাঠির ন্যায় হইয়া গিয়াছে।বিছানার সহিত তিনি যেন মিশিয়া রহিয়াছেন। কেবল পূৰ্ব্বের ভাব— মুখশ্ৰীর বিশেষ ব্যতিক্রম ঘটে নাই। গোপীবাবুর চক্ষু দিয়া টস টস্ করিয়া জল পড়িতে লাগিল। তিনি ভাবিলেন যে,- “এই শোচনীয় দৃশ্যের একমাত্র কারণ, আমি পাপিষ্ঠ নরাধম।” গিরিশ চক্ষু মুদিত করিয়া পড়িয়া আছেন। পার্শ্বে পাঁচ বৎসরের সেই মেয়েটি নিঃশব্দে বসিয়া রহিয়াছে। শীঘই কি বিষম সৰ্ব্বনাশ ঘটিবে, সেই পাঁচ বৎসরের বালিকা যেন তাহা বুঝিয়াছে। এ বয়সের অস্থিরতা ও চপলতা সেইজন্য যেন সে ভুলিয়া চুপ করিয়া এক স্থানে বসিয়া আছে। গোপীবাবু মনে মনে ভাবিলেন,- “আমার নিষ্ঠুর ব্যবহারের ফলে এই শিশুটি শীঘ্রই অনাথা হইবে। আমা অপেক্ষা নরাধম পৃথিবীতে আর নাই।” বালিকাকালে সরলা পিতার সহিত গোপীবাবুর বাটীতে যাইত। সুতরাং গোপীবাবুকে সে বিলক্ষণ জানিত। এত শক্রতার পর গোপীবাবুকে সহসা আজ তাঁহাদের গৃহে দেখিয়া সরলা বিস্মিত হইল। খাট হইতে নামিয়া সে ভূমিতে দাঁড়াইল। লীলা সািভয়ে গোপীবাবুর মুখের দিকে একদৃষ্টিতে চাহিয়া রহিল। Vyx) মুক্তা-মালা sNAls viði (SS BS! ro www.amarboi.com ro
