চোখের বালি । দেরও একদিন বিবাহ করিয়াছিলেন, কিন্তু এমন স্ত্ৰৈণত এমন বেহায়াপনাত তখন ছিল না ! মহেন্দ্র খুব জোরের সহিত কহিলেন— কিছু ভাবিয়ে না মা ! এগঙ্গামিনের কোন ক্ষতি হইবে না ! ( 8 ) রাজলক্ষ্মী তখন হঠাৎ অপরিমিত উৎসাহে বধূকে ঘরকন্নার কাজ শিথাইতে প্রবৃত্ত হঠলেন। ভাড়ার ঘর, রান্নাঘর, ঠাকুরঘরেই আশার দিনগুলি কাটিল, রাত্রে রাজলক্ষ্মী তাহাঁকে নিজের বিছানায় শোয়াইয়া তাহার আত্মীয় বিচ্ছেদের ক্ষতিপূরণ করিতে লাগিলেন । অন্নপূর্ণ অনেক বিবেচনা করিয়া বোন্ ঝির নিকট হইতে দূরেই থাকিতেন। একমাত্র শাশুড়ি বসিয়া বসিয়া অহরহ সংসারের জীতাকল ঘুঙ্গাইতে লাগিলেন, এবং স্নেহতৃষাতুর আশাকে পিষিয়া পিষিয় কাজ বাহির হইতে লাগিল । যখন কোন প্রবল অভিভাবক একটা ইক্ষুদণ্ডের সমস্ত রস প্রায় নিঃশেষপূৰ্ব্বক চৰ্ব্বন করিতে থাকে, তখন হতাশ্বাস লুন্ধবালকের ক্ষোভ উত্তরোত্তর যেমন অসহ বাড়িয় উঠে মহেঞ্জের সেই দশা হইল। ঠিক তাহার চোখের সন্মুখেই নবযৌবন নববধূর সমস্ত মিষ্টরস যে কেবল ঘরকন্নার স্বারা পিষ্ট হইতে থাকিবে ইহা কি সহ ছয় ? মহেঞ্জ অন্নপূর্ণাকে গিয়া কছিল—কাকী মা বেীকে যেরূপ খাটাইম্বা মারিতেছেন আমি ত তাহ দেখিতে পারি না। অন্নপূর্ণ জানিতেন রাজলক্ষ্মী বাড়াবাড়ি තු ඵ করিতেছেন কিন্তু বলিলেন- কেন মহীন, বেীকে ঘরের কাজ শেখান হইতেছে ভালই হইতেছে। এখনকার মেয়েদের মত কেবল নভেল পড়িয়া কার্পেট বুনিয়া বাবু হইয়া থাকা কি ভাল ? মহেন্দ্র উত্তেজিত হইয়া বলিল-এখনকার মেয়ে এখনকার মেয়ের মতই হইবে, তা ভালই ধোঁক্ আর মন্দই হৌকৃ। আমার স্ত্রী যদি আমারই মত নভেল পড়িয়া রসগ্রহণ করিতে পারে তবে তাঁহাতে পরিতাপ বা পরিহাসের বিষয় কিছুই দেখি না! অন্নপূর্ণার ঘরে পুত্রের কণ্ঠস্বর শুনিতে পাইয়া রাজলক্ষ্মী সব কৰ্ম্ম ফেলিয়া চলিয়া অগিলেন । তীব্ৰকণ্ঠে জিজ্ঞাসা করিলেন, কি ! তোমাদের কিসের পরামর্শ চলি তেছে ? - মহেন্দ্র উত্তেজিত ভাবেই বলিল—পরামর্শ কিছু নয় মা, বৌকৈ ঘরের কাজে আমি । দাসীর মত খাটিতে দিতে পারিব না ! w ম। র্তাহার উদ্দীপ্ত জালা দমন কঃিস্ব{ অত্যন্ত তীক্ষ্ণধীরভাবে কহিলেন–র্তাহাকে লইয়া কি করিতে হইবে ? মহেন্দ্ৰ কহিল—তাহকে আমি লেখা পড়া শেখাইব । - রাজলক্ষ্মী কিছু না কহিয়া দ্রুতপদে চলিয়া গেলেন ও মুহূৰ্ত্তপরে বধুর হাত ধরিয়া টানিয়া লইয়া মহেঞ্জের সম্মুখে স্থাপিত । করিয়া কহিলেন—এই’লও, তোমার বধুকে তুমি লেখাপড়া শেখাও ! এই বলিয়। অন্নপূর্ণার দিকে ফিরিয়া গলবন্ত্র স্লোউকরে কছিলেন—মাপ কর, ' মেজগিরি, মাপ কর । তোমার বোনঝির
