S8V তুর্কীদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করিল, কর্ণেল লরেন্স এবং মক্কার এমির ফয়সাল এই দুইজনেই সেই সংগ্রামে তাহাদের নেতৃত্ব করিয়াছিলেন। যে-পথ দিয়া ডামাস্কাস নগর হইতে মরূভূমির মধ্যে আসিয়াছিলেন, মেদাইনসালি ও এল-আলি দখল করিয়া ইঙ্গাদের বিজয়-বাহিনীও তীর্থযাত্রীদের সেই পুরাতন পথেই বিপরীত মুখে ডামাস্কাস নগর পর্য্যন্ত পৌছিয়াছিল। আরবদের সহিত ঘনিষ্ঠ পরিচয়ের সুযোগ হইয়াছিল বলিয়াই “আরব মরভূমিতে ভ্ৰমণ” সম্বন্ধে লরেন্সের মতামতের যথেষ্ট মূল্য আছে। তিনি বলেন-আরব সম্বন্ধে যতই বেশী জানিতে পারা যায়, ততই দেখিতে পাই বইখানিতে কিছুই বাদ পড়ে নাই, ডাউট সমস্ত কথাই লিপিবদ্ধ করিয়াছেন, তাহার অন্তদৃষ্টি, বিচার-বুদ্ধি, কলা-কৌশলের প্ৰতি শ্রদ্ধা উত্তরোত্তর বদ্ধিত হইতে থাকে ; আরব মরুভূমি, সেখানকার অধিবাসীগণ, তাহাদের দোষগুণ সমস্তই ইহাতে যথাযথভাবে প্ৰতিবিম্বিত রহিয়াছে, তাহাদের বিষয় জানিবার ইচ্ছা হইলে এই পুস্তক, পাঠ ভিন্ন গত্যন্তর নাই। এই উক্তি যে কতদূর সত্য, বোধ হয়। এইটুকু বলিলেই যথেষ্ট হইবে যে, যুদ্ধের সময় সামরিক পাঠ্যপুস্তক হিসাবেও ইহা ব্যবহৃত হইয়াছিল। ডাউট যে-সব আরবদের সংস্পর্শে আসিয়াছিলেন, তাহারা পৃষ্ঠাতার ණමුවේ ডাউট হজের সহিত [ আষাঢ় চরিত্রমায়ুৰ্য্যে মুগ্ধ হইয়া তাহাকে শ্রদ্ধা করিতে শিখিয়াছিল। তাহাদের পুত্র পৌত্রেরা এখনও তঁহার কথা মনে রাখে। সেখানকার একজন এমির (রিয়াথের এমির-ওয়াহাৰি ংশীয়) একবার ইংলেণ্ডে কয়েকটি প্ৰতিনিধি পাঠান, তঁহার পুত্রও তাঁহাদের মধ্যে ছিলেন। তাহারা সকলেই ইংল্যাণ্ডে আসিয়া ডাউটির সহিত দেখা করেন; ইহাতেই বুঝিতে পারা যাইবে আরবেরা ডাউটিকে কিরূপ শ্ৰদ্ধা করিত। চল্লিশ বৎসর পূর্বে ডাউট যে-সময় আরবে গিয়াছিলেন, সে-সময় যাতায়াতের যেরূপ কষ্ট ছিল, এখন আর সেরূপ নাই। ১৯০৯ খৃষ্টাব্দে ডামাস্কাস নগর হইতে মেদিনা পৰ্যন্ত রেলপথ খোলা হয় ; তাহার পর হইতে বাৎসরিক তীর্থযাত্রার সেই বিপুল সমারোহ। আর নাই, তীর্থযাত্রীগণ সকলেই রেলপথে যায়। এখন সেই মরুভূমির বালুকার উপর দিয়া কত মোটর চলিতে আরম্ভ করিয়াছে, সেখানকার আকাশকেও এরোপ্লেন স্থির থাকিতে দেয় নাই। বিংশ-শতাব্দীর জয়-যাত্রা সেখানে সুরু হইয়াছে, দেখিতে দেখিতে সেখানকার অধিবাসীদের বেশ-ভুষা, আচার-ব্যবহার সমস্তই পরিবৰ্ত্তিত হইয়া যাইবে, কিন্তু তখনো এই পুস্তকপানি আরবের পুরাকালীন জীবনের নিখুত চিত্র-হিসাবেই চির-কৌতুহলী মানবমনের তৃপ্তি বিধান করিতে সক্ষম ! হইবে ।
- 、
