মাণিক গ্ৰন্থাবলী পেহ্লাদ চলিয়া গেল। রাত্রে ভিখুৱ জর আসিল। পরদিন টের পাওয়া গোল পেহলাদের কথাই ঠিক, কঁাধের ঘা ভিখুৱ দুনাইয়া উঠিয়াছে। ডান হাতটি ফুলিয়া ঢোল হইয়া গিয়াছে এবং হাতটি তাহার নাড়িবার সামর্থ্য নাই। বর্ষাকালে যে বনে বাঘ বাস করিতে চায় না। এমনি অবস্থায় সেই বনে জলে ভিজিয়া মশা ও পোকার উৎপাত সহিয়া, দেহের কোন না। অংশ হইতে ঘণ্টায় একটি করিয়া জোক টানিয়া ছাড়াইয়া জ্বরে ও ঘায়ের দ্ব্যথায় খুঁকিতে খুঁকিতে ভিখু দু’দিন দু’ব্রাত্রি সঙ্কীর্ণ মাচাটুকুর উপর কাটাইয়া দিল। বৃষ্টির সময় ছাট লাগিয়া সে ভিজিয়া গেল, রোদের সময় ভাপসা গাঢ় গুমোটে সে হঁপাইয়া হাপাইয়া শ্বাস টানিল, পোকার অত্যাচারে দিবারাত্রি তাহার একমুহূৰ্ত্তের স্বস্তি রহিল না। পেহলাদ কয়েকটা বিড়ি দিয়া গিয়াছিল। সেগুলি ফুরাইয়া গিয়াছে। তিন চার দিনের মত চিড়া আছে বটে। কিন্তু গুড় একটুও নাই। গুড় ফুরাইয়াছে, কিন্তু গুড়ের লোভে যে লাল পিপড়াগুলি ঝাক বাধিয়া আসিয়াছিল। তাহারা এখনো মাচার উপরে ভিড় করিয়া আছে । ওদের হতাশার জ্বালা ভিখুই আবিরত ভোগ করিতেছে সৰ্ব্বাঙ্গে । মনে মনে পেহলাদের মৃত্যু কামনা করিতে করিতে ভিখু তবু বঁচিবার জন্য প্ৰাণপণে যুঝিতে লাগিল। যেদিন পেহলাদের আসিবার কথা সেদিন সকালে কলসীর জলটাও তােহাৱা ফুরাইয়া গেল। বিকাল পৰ্য্যন্ত পেহলাদের জন্য অপেক্ষা করিয়া তৃষ্ণার পীড়ন আর সহিতে না পারিয়া কলসীটা লইয়া সে যে কত কষ্টে খানিক দূরের নালা হইতে আধা কলসী জল ভরিয়া আনিয়া সুবার মাচায় উঠিল। তাহার বর্ণনা হয় না। অসন্থ ক্ষুধা পাইলে শুধু চিড়া চিবাইয়া সে পেট ভৱাইল। একহাতে ক্ৰমাগত পোকা ও পিপড়াগুলি টিপিয়া মারিল। বিষাক্ত রস শুষিয়া লইবে বলিয়া জোক ধরিয়া নিজেই ঘায়ের চারি দিকে লাগাইয়া দিল। সবুজ রঙের একটা সাপকে একবার মাথার কাছে সিনজুরি গাছের পাতার ফঁাকে উকি দিতে দেখিয়া পুৱা দু’ঘণ্টা লাঠি হাতে সেদিকে। চাহিয়া বসিয়া রহিল এবং তাহার পর দু’এক ঘণ্টা অন্তরই চারিদিকের ঝোপে, ৰূপাঝপ লাঠির বাড়ি দিয়া মুখে যথাসাধ্য শব্দ করিয়া সাপ তাড়াইতে লাগিল । মরিবে না। সে কিছুতেই মরিবে না। বনের পশু ষে অবস্থায় বঁাচে না সেই स्वइांध्र, भांश्ब cग, दैश्विझे । C{3e
