খরং-সাহিত্য-সংগ্ৰহ মাঝে থাকলেই বা কি, আর না থাকলেই বা কি ! নিজেরাট সামলে চলবেন— হিতৈষী বুড়োর এই অনুরোধ। মৃণাল, তোরা কি সারারান্ত্রি এই নিয়েই থাকবি ? কি করব সেজদা ? একবার রান্নাঘরের দিকেও যাবিনে ? মৃণাল লাফাইয়া উঠিয়া বলিল, কি ভুলই হয়ে গেছে সেজদা, উড়ে বামুনটাকে আমার আগে দেখে আসা উচিত ছিল । আচ্ছা, তোমরা বাইরে যাও, আমরা যাচ্চি । মহিম জিজ্ঞাসা করিল, আমরা কে ? মৃণাল কহিল, আমি আর "ঠানদি । অচলাকে উদ্দেশ করিয়া বলিল, আমি যখন এসেচি, তখন এ সংসারের সমস্ত চার্জ তোমাকে বুঝিয়ে দিয়ে তবে যাবো সেজদি । মহিম এবং ভবানী বাহিরে চলিয়া গেল। মৃণাল অচলাকে পুনরায় কহিল, জামার দু'দিন আগে আসাই উচিত ছিল। কিন্তু শাশুড়ীর ইপানীর জালায় কিছুতেই বাড়ি ছেড়ে বেরুতে পারলুম না । আচ্ছা, তুমি কাপড় ছেড়ে প্রস্তুত হও সেজদি, আমি এখখুনি ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে যাবো । বলিয়া মৃণাল রান্নাঘরের উদ্দেশে প্রস্থান করিল। তখন বৃষ্টি ধরিয়া গিয়াছিল এবং গাঢ় মেঘ কাটিয়া গিয়া নবমীর জোৎস্নায় আকাশ অনেকটা স্বচ্ছ হইয়া উঠিতেছিল। রান্নার সমস্ত বন্দোবস্ত ঠিক করিয়া দিয়া মৃণাল অচলার কাছে আসিয়া বসিল । তাহার একটা হাত নিজের হাতের মধ্যে লইয়া কহিল, ঠানদিদির চেয়ে সেজদি ডাকট ভালো, কি বল সেজদি ? অচলা মৃদুস্বরে কহিল, হঁ । মুণাল কহিল, সম্পর্কে তুমি বড় হলেও বয়সে আমি বড়। তাই ইচ্ছে হয়, আমাকেও তুমি মৃণালদিদি বলে ডেকো, কেমন ? অচলা কহিল, আচ্ছা ! মৃণাল কহিল, আজ তোমাকে রান্নাঘর দেখিয়ে আনলুম, কিন্তু কাল একেবারে ভঁড়ারের চাবি আঁচলে বেঁধে দেব, কেমন ? অচলা কহিল, চাবিতে আমার কাজ নেই ভাই । মৃণাল হাসিয়া কহিল, কাজ নেই? বাপরে, ও কি কথা! ভাড়ারটা কি তুচ্ছ জিনিস সেজদি যে, বলচ—তার চাবিতে কাজ নেই ? গিল্পীর রাজত্বের ওই ত হ’ল রাজধানী গো । ११
