किबद्ध न y) বিকেলে ওপাড়ার নিতাই মুখুয্যের বৌ ঘাটের পথে চক্কপ্তি গিল্পীকে জিজ্ঞেস করলেন - —কি দিদি, শ্ৰীপতির বৌ দেখলে নাকি ? কেমন দেখতে ? फ्रकालेि शिंौ १छन-नl, cशंtऊ घातर्भ उांनशेচকুক্তি গিনীর সঙ্গে শাস্তি ছিল, সে হাজার হোকৃ ছেলে মানুষ, ভাল লাগিলে পরের প্রশংসার বেলায় সে এখনও কাৰ্পণ্য করতে শেখেনি, সে উদ্ধৃসিত সুরে বলে উঠলো-চমৎকার, খুড়ীমা, একবার গিয়ে দেখে আসবেন, সত্যিই অদ্ভুত ধরণের ভাল। নিতাই মুখুয্যের বোঁ পরের এতখানি প্রশংসা শুনতে অভ্যন্ত ছিলেন। না-বুঝতে পারলেন না। শান্তি কথাটা ব্যঙ্গের সুরে বলছে না, সত্যিই दलएछ ! लgछन-केि लकभ उांल ? এবার চক্কত্তি গিল্পী নিজেই বল্লেন-না বেী, যা ভেবেছিলাম তা নয় । বৌটি সত্যিই দেখতে ভাল। আর কেনই বা হবে না বলে, সহরের মেয়ে, দিনরাত সাবান ঘসছে, পাউডার ঘসছে, তোমার আমার মত রাঁধতে হােত, বাসন মাজতে হোত, তো দেখতাম চেহারার কত জলুল বজায় রাখে । এই বয়সে তো দূরের কথা, তঁর বিগত যৌবন দিনেও অজস্র পাউডার সাবান ঘাসলেও যে কখনো তিনি শ্ৰীপতির বৌয়ের পায়ের নখের কাছে দাঁড়াতে পারতেন না - চক্কত্তি গিল্পীর সম্বন্ধে শাস্তির এ কথা মনে হোল। কিন্তু চুপ করে রইল সে। বিকেলে এ পাড়ার ওপাড়ার মেয়েরা দলে দলে বৌ দেখতে এল। অনেকেই বল্পে, এমন রূপসী মেয়ে তারা কখনো দেখেনি। কেবল হরিচরণ রায়ের স্ত্রী বল্লেন, আর বছর তারকেশ্বরে যাবার সময় ব্যাণ্ডেল স্টেশনে তিনি একটি বৌ দেখেছিলেন, সেটি এর চেয়েও রূপসী। মেয়ে-মজলিসে পরদিন আলোচনার একমাত্র বিষয় দাড়ালো শ্ৰীপতির
