शांबिक अच्छब्ौ কিন্তু দুৰ্গা তাদের আমল দেয় না। চুপি চুপি অন্তরঙ্গ জিজ্ঞাসার জবাবে বলে, কি হয়েছিল জেনে তোমার দরকার ? বলে, বাইরে গিয়ে গান শোন না, ছেলেটা জিরোক ?” দুৰ্গা নিজেই কি জানে কি হয়েছে যে দশজনকে বলবে ? জানবার জন্য তার নিজের মনটাই করছে ছটফট । নিরিবিলি যে দুটো কথা কইবে দ্যাওরের সঙ্গে তারও কি উপায় আছে ছাই ! মেজাজ তার ক্রমেই চডছিল। পাচসাত জনকে বিদেয় করার পর ক্ষান্তপিসী ঘরে আসতেই তাকে ঠেলে বার করে সে দাঁড়াম করে দরজা লাগিয়ে খিল চড়িয়ে দিল। শুধু রাস্তা রইল ঘরে। দুর্গার ছেলেকে ঘুম পাড়িয়ে সে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছে। গেঞ্জি ছেড়ে কাপড় বদলে নরেশ চৌকির শেষপ্রান্তে সরে গিয়ে দেয়ালে ঠেস দিয়ে। বসে ছিল, এখন আর সে ধুকছে না, কিন্তু মাথাটা ঝুকিয়েই রেখেছে । হয়তো মারের জন্য নয়, লজাতেই মাথা তুলতে পারছে না ছেলেটা । দুৰ্গা চৌকিতে উঠে সাগ্রহে তার কাছে এগিয়ে গেল। একবার সে তাকায় রাস্তার দিকে, চোখে চোখে দু’জনের কথা হয়। আর রম্ভার মুখে ফুটে ওঠে। মৃদু কৌতুকের হাসি। তখন নীচু গলায় দুৰ্গা বলে নরেশকে, “হলতো ? কাণ্ড করলে তো দিনদুকুরে ? কত করে বললাম, অত, ব্যাকুল হোয়ে না গো ছোটকত্তা, টেপির সাথে বিয়ে তোমার ঘটিয়ে দেব। সবুর বুঝি সাইল না ?- হাসি চাপতে না পেরে খিলখিল করে হেসে উঠেই দুৰ্গা মুখে আঁচল গুজে দেয়। তার আর জিজ্ঞাসা করা হয় না ব্যাপারটা কি হয়েছিল, নিজের জিজ্ঞাসার ভূমিকাতেই কাবু হয়ে পড়ে নিজে । রস্তা বলে, “হেসে না দিদি, এ হাসির কথা নয়। এ নিয়ে কাণ্ড হবে ঢের, সোনামাসী ছাড়বে নি, উহু । শোন বলি নরেশ, খুলে বলে দিকি সব কথা, ঢেকোনি কিছু - ডর লাগছে আমার। সোনামাসী বুঝি হঠাৎ ঘরে ফিরে এল ? কি বললে এসে ?” নরেশ মুখ তুলে তাকায়, কিছু বলে না । এখনো তার বিহবল ভাব BDB DBDDD S LBD D BDBBYS DBDD DBDDS DBB DBuBH S BB DDD রম্ভার কৌতুহল সে মেটায় না, একটি কথাও তার কাছ থেকে আদায় করা যায় না । পালা করে দু’জনে জেরা করে, তোষামোদ করে, ভয় দেখিয়ে চেষ্টা করে অনেকক্ষণ, নরেশ কিন্তু মুখ খোলে না কিছুতেই, কোণঠাসা প্রহৃত অবোধ ՊR
