VO ঘরে চলে, বলছি। দু’চার মিনিটে বলা হবে না বোধ হয় ? না। একটু সময় য়াগবে। অনেক কথা বুঝিয়ে বলতে C COstat( আমারও বুঝতে সময় লাগবে নিশ্চয়। মালতীর মত বুদ্ধি তো নেই। রিণির এই ঈর্ষার খোচাটা রাজকুমারকে তিরস্কারের মত আঘাত করিল। মালতীর কথা তার মনেই ছিল না। নূতন চিন্তাটাই কিছুদিন হইতে তার মন জুডিয়া আছে। মালতী নামে যে একটি মেয়ে আছে জগতে, গত বর্ষার এক সন্ধ্যায় ওই মেয়েটিকে যে জগতের অন্য সব মেয়ের চেয়ে সে কাছে আসিতে দিয়াছে, এসব সে যেন ভুলিয়াই शिब्रांछेिल। মালতীকে সে আর পড়ায় না। এবার মালতীর পরীক্ষা, ভালভাবে পাশ করার আগ্রহ তার চিরদিন খুব প্ৰবল। রাজকুমারের কাছে পড়িলে তার আর পাশ করার ভরসা। নাই। রাজকুমার তাই নিজেই পড়ানো বন্ধ করিয়া দিয়াছে। মালতী’ও আপত্তি করে নাই। তার আসা-যাওয়া ষে একেবারে কমিয়া গিয়াছে, বাদ পড়িয়াছে অতি sLKDB LDDKDD BDBBD DDS BODTT DDBBBB BDD হইতে কোন নালিশ আসে নাই। হয়তো মালতী ভাবিয়াছে পড়াশোনার ব্যাঘাত ঘটানোর ভয়ে সে যায় না, পরীক্ষার আগে আবেগ ও উত্তেজনায় তাকে একটি দিনের জন্যও অশান্ত করিতে চায় না। ভাবিয়া মালতী হয়তো কৃতজ্ঞতাই বোধ করিতেছে। তার ব্যবহারে মালতী দুঃখ পায় নাই-এই যুক্তি কিন্তু রাজকুমারের নিজের মানসিক শান্তি বজায় রাখিতে কাজে লাগে না । শু্যামলের কথাটা তার মনে পড়িয়া যায়। শুiামল বলিয়াছিল, মালতীকে ভালবাসিবার উপযুক্ত সে নয়। অসঙ্গত বলিয়া জানিলেও কথাটা এখন তাকে পীড়ন করিতে থাকে। ব্রিণির কাছে যে প্ৰস্তাব করিতে সে চাহিতেছে, জানিতে পারিলে মালতী ব্যথা পাইবে । সে ব্যথার স্বাদ কত কটু, কত তীব্র তার জ্বালা, রাজকুমার অনুমান করিতে পারে। মালতী তার উদ্দেশ্য বুঝিবে না। রিণির রূপ যে লে দেখিতে চায় না, রিণিকে অনুরোধটা জানানোর আগে তার হৃৎস্পন্দন দ্রুত হওয়া আর গলা শুকাইয়া যাওয়ার কারণ ষে মনের কোন দুর্বলতা নয়, মালতী তা ধারণাও করিতে পরিবে না, বিশ্বাসও করিবে না । মালতীর কাছে সে উদারতা প্ৰত্যাশাও করা চলে না। আহত-বিস্ময়ে কত কি বে মালতী ভাবিবে | ক্ষোভ, দুঃখ, ঈৰ্ষা ও ক্ৰোধে আরও কত আঘাত যে নিজের জন্য নিজেই সে চয়ন করিবে । তবে, হয়তো মালতী জানিবে না। না জানার সম্ভাবনাই বেশী । ৱিণি বৈদি রাগ করে, চিরদিনের জন্য যদি তার সঙ্গে EBB uDD BDDSDBD DDB BD BDBDDS DBB মানিক-গ্ৰন্থাবলী পরিবে না, ছদ্মবেশী এক বুনো জানোয়ারের কোন দাবী একদিন তাকে প্ৰত্যাখ্যান করিতে হইয়াছিল। মালতী জানিবে না। তবু রাজকুমার অস্বস্তি বোধ করিতে থাকে। স্তরে স্তরে সঞ্চিত সংস্কারের অবাধ্য প্ৰতিবাদ একটানা চাপের মত মনে অশান্তি জাগাইয়া রাখে। মালতীর না জানা তো বড় কথা নয় । মালতীর জানার ফলাফলটা সে যতখানি কল্পনা করিতে পারে তারই গুরুত্ব যেন সকলের আগে বিবেচ্য। জানুক, বা না জানুক, আঘাত পাক বা পাক, যে কাজ করিলে একটি মেয়ের সুখ-শান্তি ধ্বংস হইয়া যাওয়ার সম্ভাবনা আছে, সে কাজ করা তার উচিত নয়। মনে তার পাপ নাই ?-না থাক । পুণ্যের জন্যও অনেক কাজ সংসারে का शोध न । রিণির সঙ্গে গুরুতর বুঝাপড়ার লড়াই সুরু করিবার ঠিক আগে এসব চিন্তা রাজকুমারকে একটু কাবু করিয়াছিল বৈ কি । কালও যা করা চলিবে আজ তা না করিয়া পালানোর কথাটাও একবার তাবু মনে আসিল । ভাবিয়া চিন্তিয়া দেখিবার জন্য আরেকটু সময় নিলে কি আসিয়া যায় ? হঠাৎ যেন একটু ভয় করিতে লাগিল রাজকুমারের। ভাবনা তার ছিল অনেক, এতক্ষণ ভয় এতটু ছিল না। সময় যদি লাগে, তাহলে তুমি বোসো। খেয়ে এসে তোমার দরকারী কথা শুনব । না, আগেই শুনে যাও । বেশীক্ষণ লাগবে না নাইতে । মিনিট কুড়ি । কথাটা
- ততক্ষণ মনে মনে গুছিয়ে নাও বরং, বলতে সুবিধে হবে ।
রিণি একটু হাসিল। এমন মধুর হাসি রাজকুমার কোনদিন তার মুখে অ্যাখে নাই। রিণি যেন হঠাৎ আজ 6कमन श्छ्रेश्ना झिicछ । তবে আজ থাক, রিণি । থাকবে কেন ? তোমার আজ কি হয়েছে বলতো ? খেলে এসে না নাওয়া পৰ্য্যন্ত আমার কি বিশ্ৰী লাগে তুমি বুঝবে না। বলতে চাও বলো, শুনতে কিন্তু আমার ভাল লাগবে না বলে রাখছি । কথাটা শোন আগে, বুঝতে পারবে নাইতে যাওয়ার আগে কেন বলতে চাই। আমি বাথরুমে থাকিব, রিণি। বাথরুমে থাকৰে ? তোমার নাওয়া দেখব। তুমি নাইবে, আমি এক কোণে দাড়িয়ে থাকব চুপ করে। রিণি কথা বলিতে পারে না । জোরে তার দাতে দাত আটকাইয়া গিয়াছে, মুখ দেখিলেই বুঝা যায়। রাজকুমার সোজা তার চোখের দিকে তাকায় । দ্বিধা সঙ্কোচ ভয় সৰ তার এতক্ষণে কাটিয়া গিয়াছে। কথাটা তোমার খুৰ অন্যায় মনে হচ্ছে ? এখানে বোসে, আমি তোমায় সব বুঝিয়ে বলছি।
