মুখুয্যে মশায় ঘড়াটা হাতে লইয়া উঠিয়া পড়িয়া বলেন-হ্যা ! এর জন্যে আবার পয়সা-দিলে একটা জিনিষ ব্রাহ্মণকে সারিয়ে, অমনি কাতিক মাসের 'দিনটা-তার আবার পিতম তাড়াতাডি মুখুয্যে মশায়ের হাতের ঘডাটা ধরিয়া অত্যন্ত অমায়িকভাবে হাসিয়া বলে-আজ্ঞে না, মাপ করবেন। বাবাঠাকুর, এমনি সারিয়ে দিতে পারবো না । এখনো সঙ্কাল বেলা বউনি হয় নি। আজ্ঞে না-তা পারবো না—ঘাডটা রেখে যান-বাড়ী গিয়ে পহৰ কটা পাঠিয়ে দেবেন। দুর্গার মা বলে-দেখিস দিকি-ভাঙা বাসন-কোসন বদলে নতুন বাসনকোসন অনেক সময় ওরা দেয়-জিজ্ঞেস করিস তো । পিতম খুব বাজী। দুৰ্গা বাড়ী হইতে বহিয়া বহিয়া এক রাশি পুরানো গাড়, ঘটী-বাটি, ঘাড়া তাহার কাছে লইয়া গিয়া হাজির করে। অর্ধেক দিনটা সে জামতলাতেই কাটায়-হাপর জালানো, রাং ঝাল করা বসিয়া বসিয়া দেখে । পিতম বলিয়াছে তাহাকে একটা পিতলের আংটি গড়াইয়া দিবে-ইহাও বলিয়াছে যে, সারাইবার পয়সা তাহদের লাগিবে না । সর্বজয়া শুনিয়া বলেআহা বড় ভাল লোকটা তো ? আসচে। বুধবাব অপুর জন্মবারটা, বলিস-তাকে আসতে—আমাদেব এখানে দু’টো ডাল ভাত পেরুসাদ পেয়ে যাবে এখন বুধবার সকালে উঠিয়া দুৰ্গা জামতলায় গিয়া দেখিল লোকটা নাই। জিজ্ঞাসা কবিয়া শুনিল পূর্বদিন সন্ধ্যার পর কোন সময়ে সে দোকান উঠাইয়া চলিয়া গিয়াছো-হাপরের গর্ত ও পোডা কয়লার রাশি ছাড়া অন্য কোন চিহ্ন নাই । দুৰ্গা এখানে ওখানে খোজ করিল-এ’কে ওকে জিজ্ঞাসা করিল, কেহ জানে না। সে কোথায় গিয়াছে। ভয়ে দুর্গার মুখ শুকাইয়া গেল-মা শুনিলে কি বলিবে । সংসাবেব অর্ধেক বাসন তাহার কাছে যে ! সে দুৰ্গাকে বলিয়াছিল, ঝিকরহাটির বাজাবে তাহার কঁাসিারিব দোকান আছে, সেখানে সে খবব পাঠাইয়াছে- তাতার ভাই একদিনের মধ্যে নতুন বাসন লইয়া আসিয়া পড়িল বলিয়া-আসিলেই ভাঙা-চোরা বাসনগুলা সব বদলাইয়া দিবে। কোথায়ই বা সে আর কোথায়ই বা তাহার ভাই ! কোথায় সে যে গোল তাহা দুৰ্গা অনেক খুজিয়াও পাইল না। কেবলমাত্র তাহাঁদেরই জিনিস গিয়াছে—অন্য হুশিয়ার লোকের এক টুকরা পিতলও খোয়া যায় নাই । সারাদিনের পরে সন্ধ্যার সময় দুৰ্গা কঁাদো কঁাদো মুখে মাকে সব বলিল। হরিহর বিদেশে-কেই বা খোজ করে, কেই বা দেখে । সর্বজয়া অবাকৃ হইয়া যায়। বলে—একবার তোর রায় জ্যেঠা মশায়কে গিয়ে বল তো ? ওমা এমন কথা তো কক্ষনে শুনিনি! -"হরিহর বাড়ী আসিলে বিকিরহাটির ክም¢
