________________
সকলের পিছনে নিতান্ত সাদাসিধা পােশাকে বসিয়ছিল তাহাকেই দেখাইয়া দিল। স্বামী বলিলেন, ও যে নেহাত মােগা। তা হােক, ঐ সবচেয়ে সুন্দরী। কিন্তু, বেচারী গরীব—গায়ে গয়না-টয়না এদেব মত নেই। সত্যেন্দ্র ঘাড় নাড়িয়া বলিলেন, তা হবে। কিন্তু, এদের মজুরি কত জান ? । সত্যেন্দ্র হাত দিয়া দেখাইয়া বলিলেন, এদের দু’জনের বিশ টাকা করে, ঐ ওর পঞ্চাশ, আর যেটিকে গরীব বলচ, তার দু শ টাকা। রাধারানী চমকিয়া উঠিল—দু শ ! কেন, ও কি খুব ভাল গান করে। কানে শুনিনি কখনাে। লােকে বলে, চার-পাঁচ বছর আগে খুব ভালই গাইত,—কিন্তু, এখন পারবে কিনা বলা যায় না। তবে, অত টাকা দিয়ে আনলে কেন? তার কমে ও আসে না। এতেও আসতে রাজী ছিল না, অনেক সাধাসাধি করে আনা হয়েছে। রাধারানী অধিকতর বিস্মিত হইয়া জিজ্ঞাসা করিল, টাকা দিয়ে সাধাসাধি কেন? সত্যেন্দ্র নিকটে একটা চৌকি টানিয়া লইয়া বসিয়া বলিলেন, তার প্রথম কারণ, ও ব্যবসা ছেড়ে দিয়েছে। গুণ ওর যতই হােক, এত টাকা সহজে কেউ দিতেও চায় না, ওকেও আসতে হয়না, এই ওর ফন্দি। দ্বিতীয় কারণ, আমার নিজের গরজ। কথাটা রাধারানী বিশ্বাস করিল না। তথাপি আগ্রহে ঘেষিয়া বসিয়া বলিল, তােমার গরজ ছাই। কিন্তু ব্যবসা ছেড়ে দিলে কেন? শুনবে ?
