ভালো লাগে, সেই রাজপুত্রের সহিত তোমার বিবাহ দিব।” তাহা শুনিয়া সাবিত্রী লজ্জায় মাটির দিকে তাকাইলেন।
বুড়া মন্ত্রী বিশ্বাসী লোকজন ঠিক করিলেন। পথে খরচের জন্য মণি-মুক্তোর পুঁটলি কোমরে বাঁধিয়া লইলেন। তারপর সোনার রথ সাজাইয়া সাবিত্রীর ঘরের দরজায় আসিয়া দাঁড়াইলেন।
তারপর সাবিত্রী পিতামাতার চরণে ভক্তিভরে প্রণাম করিয়া তাঁহাদের পায়ের ধূলা মাথায় লইলেন।
তখন বুড়া মন্ত্রী স্নেহের সহিত তাঁহাকে রথে তুলিয়া দিলে, সারথি রথ চালাইয়া দিল। তারপর বাজকুমারী কত তীর্থ, কত তপোবন দেখিয়া বেড়াইলেন, কত দান করিলেন, কত আনন্দ পাইলেন, তাহা বলিতে গেলে আমি শেষ করিয়া উঠিতে পারিব না।
অনেকদিন পরে যখন সাবিত্রী দেশে ফিরিলেন, তখন অশ্বপতি আর নারদ মুনি বসিয়া কথাবার্তা কহিতেছিলেন। সাবিত্রী তাঁহাদিগকে প্রণাম করিতে গেলে, নারদ বলিলেন, ‘মহারাজ তোমার এই কন্যাটি কোথায় গিয়েছিল? মেয়েটি বড় হইয়াছে, তবুও কেন উহার বিবাহ দিতেছ না?’
রাজা বলিলেন, ‘আমি ইহাকে দেশ ভ্রমণে পাঠাইয়াছিলাম, মনে করিয়াছিলাম, কোন রাজপুত্রকে ইহার ভালো লাগিলে, তাহারই সহিত ইহাব বিবাহ দিব।’
এই বলিয়া রাজা সাবিত্রীকে জিজ্ঞাসা করিলেন, ‘মা, এমন কোন রাজপুত্রকে দেখিয়াছ কি?’
পিতার কথার উত্তর না দিলেই নয়, অথচ মুনিঠাকুর সামনে বসিয়া আছেন। তাই সাবিত্রী নিতান্ত জড়সড় হইয়া বলিলেন, ‘আমি দ্যুমৎসেনের পুত্র সত্যবান্কে মনে মনে বরণ করিয়াছি।’
দ্যুমৎসেন শাল্ব দেশের রাজা ছিলেন, তিনি অন্ধ হইয়া যাওয়াতে, শত্রুরা সুযোগ পাইয়া তাঁহাকে রাজ্য হইতে তাড়াইয়া দেয়। তখন রাজা আর রানী তাঁহাদের সত্যবান্ নামক শিশু পুত্রটিকে লইয়া বনবাসী হইলেন। সেই অবধি বনের ভিতরে থাকিয়া সত্যবান্ এখন বড় হইয়াছে।
সত্যবানের কথা শুনিয়া নারদ চমকিয়া উঠিলেন। তারপর তিনি মুখ ভার করিয়া মাথা নাড়িয়া বলিলেন, ‘তাই ত! কাজটি ভালো হয় নাই! মহারাজ, সত্যবান্কে বরণ করিয়া তোমার কন্যা বড়ই ভুল করিয়াছে।’
ইহাতে রাজা ব্যস্ত হইয়া জিজ্ঞাসা করিলেন, ‘কেন মুনিঠাকুর? ছেলেটি কি ভালো নয়?’
নারদ বলিলেন, ‘অতি চমৎকার ছেলে। দেখিতে অশ্বিনীকুমারের ন্যায়, তেজে সূর্যের ন্যায়, বুদ্ধিতে বৃহস্পতির ন্যায়! এমন শান্ত সরল সত্যবাদী ধার্মিক যুবক পৃথিবীতে আর নাই।’
রাজা বলিলেন, ‘সত্যবানের দোষ কি?’
নারদ বলিলেন, ‘সত্যবানের দোষ এই যে, আজ হইতে এক বৎসরের মধ্যে তাহার মৃত্যু হইবে। এই এক দোষে তাহার সকল গুণ বৃথা হইয়াছে।’
তখন রাজা নিতান্ত দুঃখের সহিত সাবিত্রীকে বলিলেন, ‘মা মুনি বলিতেছেন আর এক বৎসর পরেই সত্যবানের মৃত্যু হইবে। তুমি ইঁহাকে বিবাহ করিওনা।’
