কেষ্ট এবার চটিয়া উটিল। বলিল— ‘আপনি আমার সিস্টেম কিচ্ছু বুঝতে পারেন নি। আপনি যা করলেন সে কি একটা টেস্ট্ হ’ল?—শুধু ইয়ারকি। আপনাকে মধ্যস্থ মানাই ঝকমারি হয়েছে।’
আমিও খাপ্পা হইয়া বলিলাম—‘দেখ কেষ্ট, বেশী চালাকি ক’রো না। আমি একজন ভকিল, বার বৎসর প্র্যাকটিস করেছি, পনর বৎসর হ’ল বিবাহ করেছি, ঝাড়া একটি মাস সাইকলজি পড়েছি। কার সঙ্গে কার মতে মেলে তা আমার বিলক্ষণ জানা আছে। আর—তুমি তো নির্বিকার, তোমার অত রাগ কেন? দেখ দিকি, পদ্ম কেমন লক্ষ্মীমেয়ে, চুপটি ক’রে ব’সে আছে।’
কেষ্ট গজগজ করিতে লাগিল। এই সময় হঠাৎঘরের পর্দা ঠেলিয়া টুনি-দিদির ছোট খুকী প্রবেশ করিল।
আমি গম্ভীর স্বরে বলিলাম—‘নারী, তুমি কি চাও?’
খুকীর নারীত্বের দাবি অতি মহৎ এবং সমস্ত নারীসমাজের অনুধাবনযোগ্য। বলিল— ‘খাবেন চলুন, লুচি জুড়িয়ে যাচ্ছে।’
কেষ্ট কাহারও সহিত আর বাক্যালাপ করিল না, ভাল করিয়া খাইলও না। আহারাস্তে আমি একাই
১৭৭
১২
