>一一 কিরণ মালা । * প্রতাপ নাই। তটস্থ এক সিংহ শাবক মাতার নিকট নিজ পরাক্রম দেখাইরার জন্য মাতার স্তন খণ্ড খণ্ড করিয়া সেই মাতুরক্ত পান করিতেছে। দেখিতে দেখিতে হঠাৎ মেঘ ঝটিকায় পৃথিবী অন্ধকারময় হইল, ভীষণ মেঘ গৰ্জ্জন হইতে লাগিল, ক্ষণে ক্ষণে বিদ্যুতালোক প্রকাশ পাইতে লাগিল ; তদর্শনে শরচ্চন্দ্র কিঞ্চিং ভীত হইলেন। পরক্ষণে প্রবল স্কটিক বেগে মেঘ সকল বিচ্ছিন্ন হওয়ায় সহসা এক অদ্ভুতালোক প্রকাশ হইল। সেই আলোক মধ্যে এক জ্যোতিম্ময়ী আয়তলোচনা হাস্তবদনা দেবীমূৰ্ত্তি বিরাজ করিতেছেন। পাঠিকা ভগিনি । তখন শরচ্চন্দ্রের মনোভাব কিরূপ হইয়াছিল, বোধ হয় বুঝিতে পারিয়াছ ; তিনি যুগল নয়নে দেখিয়াও প্রীতি লাভ করিতে পারেন নাই। কারণ অধিক ক্ষণ দেখিতে পাইলেন না ; কিঞ্চিৎ পরেই দেবী মূৰ্ত্তি অদৃষ্ট হইল। শরচ্চন্দ্র বিস্ময়াপন্ন হইয়া চতুর্দিক অবলোকন করিতে লাগিলেন । এমত সময়ে একজন অতি কুশা, মলিন, বিষণ্ণবদনা নারী সম্মুখে আসিয়া কহিতে লাগিলেন ; “বংস, শরচ্চন্দ্ৰ ! তুমি এ কপট সমুদ্র তটে দাড়ইয়া কেন ? এখনি প্রলোভন বায়ুর অত্যাচার তরঙ্গ তোমার অন্তঃকরণে প্রবেশ করিয়া, মনুষ্যত্ব নষ্ট করিবে, অতএব তুমি স্থানান্তরে যাও।” ইহা শুনিয়া শরচ্চন্দ্র, তাহাকে বিনীত ভাবে জিজ্ঞাসা করিলেন,—“দেবি । আপনি কে ? অনুগ্রহ করিয়া বলুন।”
