একটা প্রকাণ্ড ঝাড়, তার নীচে দুজনের খাবার জায়গা হয়েছ, আর সোণার বাসনে ক’রে খাবার সাজান রয়েছে।
মাণিক খেতে বসতে যাবে এমন সময় কোত্থেকে বাজনার শব্দ এল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে, “মি···উ,···মি···উ, ম্যা···ও,” করে অনেক বেড়ালের গানও শোনা গেল। এমন গান সে কখনও শোনে নি। গান ক্রমে কাছে আস্তে লাগ্ল; শেষে হটাৎ ঘরের একটা দরজা খুলে গেল। মাণিক চেয়ে দেখ্ল এতটুকু ছোট্ট একজন কে মাথা থেকে পা অবধি কালো কাপড় মুড়ি দিয়ে এসে ঘরে ঢুকেছে, আর তার পিছু পিছু ঢের বিড়াল এসে মিউ মিউ কর্ছে। সে তার কালো কাপড় খুলে ফেল্লে দেখা গেল, সাদা ধব্ধবে সুন্দর একটি বেড়াল। তার চোখ দুটি নীল রংএর। আর মুখখানা ভারি কাঁদ কাঁদ। সে মাণিককে নমস্কার করে বল্ল, “আমি বেড়ালদের রাণী। তুমি এখানে থাক, তোমার কোন ভয় নেই।” মাণিক বল্ল, “বিড়াল রাণী, নমস্কার। তোমার কথা শুনে আমি খুব খুশী হলাম।”
তারপর মাণিককে নিয়ে বেড়ালদের রাণী খেতে বস্ল। কত রকমের তরকারীই তারা রেঁধেছে, আর সে সব খেতেও তেমনি চমৎকার হয়েছে। মাণিকও মনের সুখে সে সব খেতে লাগ্ল। ক্ষীর, সর, পায়েস, রাবড়ী, কিছুই সে খেতে বাকি রাখ্ল না; খায়নি শুধু ইঁদুর ভাজা, ইঁদুরের কালিয়া, আর তার চাট্নি।
খেতে খেতে মাণিক দেখ্ল যে, বিড়াল রাণীর হাতের বালার সঙ্গে ছোট্ট একটা কিসের ছবি ঝুল্ছে। সে সেটা
