তিস্তুর মা বুড় রায়গিরি বললেন-হ্যারে ও নতুন বৌ, তোদের বাড়ি নাকি রামনগর থেকে ডিপূটবাবু আর মনসববাবু এসেছিল ? --ই্যা দিদি-কার মুখে শুনলে ? -ওমা এই দক্ষ পিসি বললে-জগোঠাকরুণ তাকে বলেছে। সকলেই “তো বলচে । তা বেশ ভালো ভালো । -জজবাবুদের বাড়ি এসেছিলেন। তা নিধুকে খুব ভালোবাসেন। কিনা তাই এখানেও এলেন । বড় ভালো লোকইতিমধ্যে আরও দু-তিনটি পাড়ার বি-বেী পুকুরের ঘাটে বাসন হাতে আসিলেন। সকলের মুখেই ওই এক প্রশ্ন। হাকিমদের বয়স কত ? নিধুর মা কি খাইতে দিল তাহদের ? বুড় রায়গিন্নি বলিলেন-তা বেঁচে থাক নিধু। ওকে সবাই ভালোবাসেআমন ছেলে গায়ে নেই--তাই এখন বল দিদি-তোমাদের আশীর্বাদে, তোমাদের মা-বাপের আশীৰ্বাদে নিধু এখননিধুকে কিন্তু সারাদিনের মধ্যে ও-বাড়ি হইতে কেহই ডাকিতে আসিল না। বৈকালের দিকে সে নিজেই একবার মধুদের বৈঠকখানায় গিয়া খোজ লইয়া জানিল সুনীলবাবু ও মুন্সেফ'বাবু বাড়ির মধ্যে জলযোগ করিতেছেন-এখনি রামনগরে ফিরিবেন। লালবিহারীবাবুকেও বাহিরে দেখা গেল না-সম্ভবত অন্তঃপুরে অতিথিদের আদর-আপ্যায়নে নিযুক্ত আছেন । কিছু ভালো লাগিল না। পৃথিবীটা হঠাৎ যেন ফাঁকা হইয়া গিয়াছে। রামনগরের পাকা রাস্তার উপরে খানিকটা উদভ্ৰান্ত ভাবে পায়চারি করিতে করিতে সে একটা সঁকোর উপরে আসিয়া বসিল। হঠাৎ সে দেখিল দূরে দুখানি সাইকেলে সুনীলবাবু ও মুন্সেফ'বাবু আসিতেছেন। র্তাহারাও SOf
