বিধবার বান্ধব শব্দ আসিল-“মা, দোরটা খোল”। শরৎ গলার আওয়াজে চিনিয়াছিল এটি বৌম, দরজা খুলিয়া দিল। বৌ ঘরে ঢুকিয়া শ্বশুরের বিছানার এক পাশ্বে বসিল। তাহার মুখ ভার, মনও চঞ্চল বলিয়া শরতের মনে হইল। এই সময় শরৎ শুনিতে পাইল ডাক্তার বাবুর আড ডায় তাহার দাদার কর্কশী কণ্ঠ, আর তবলার চাট, এ দু’য়ে মিশিয়া भूङ्कान्न दिडैषिका आब्र७ बाक्लाश्न्ना ठूगिहउाछ। শরৎ খোকাকে বৌয়ের কোলে দিয়া একটু সরিয়া বসিল। বীে কহিল, “মা, তোমার মেয়েকে ডাকলে না কেন ? অমান রাত্রে এমন জর নিয়ে তুমি একলা বসে আছ মা ? আমি অনেক ক্ষণ ধরে সুযোগ খুজছিলুম। কিন্তু ওঁরা যাই চলে গেলেন অমনি ভয়ানক বৃষ্টি এলো, আর বেরুতে পারলুম না ; ওঃ খোকারও যে-” শরৎ বাধা দিয়া বলিল, “চুপ কর বেট”। কিছুক্ষণ থাকিয়া শরৎ বলিল, “বেীমা, আমি কি করবাে এখন? আমি যে একলা”। বৌ একটু হাসিয়া বলিল, “তুমি একলা হ’তে কেন গেলে মা ? তোমার ছেলেরাও যে এলো বলে-, ভগবান রাতটা পার করলেই হয় !” শরৎ চমকিয়া উঠিয়া বৌয়ের মুখপানে তাকাইয়া একট, বাদে বলিল, “ভাল করনি বোমা, গিরীনের যে এবার একজামিন।” বোঁ একটু হাসিয়া বলিল “এটা কি তার সব চাইতে বড় একজামিন নয় মা” ?-বলিতে বলিতে লজ্জা ও গৌরবে তাহার মুখমণ্ডল আরক্ত ও ঈষৎ অবনত হইয়া পাড়ল,-শরৎ জানিত এই মেয়েটির শিক্ষা দীক্ষা তেমন না খাকিলেও হৃদয়ে মহত্ব বড় সামান্য ছিল না, শরৎ বৌয়ের নত মুখ Y Y8
