লেনি। আশা একা পাথরের ওপৰে বসু খুব কীর্ঘছিল। একজন বিকট্রাকৃতি সাধুপুরুষের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল একদিন এই ভূমির ও পাহাড়ের দেশে। তিনি ওকে বলচেনি-পৃথিবীৱ মৃত্যুর পরে সাত , প্রত্যেক লোকে আবার সাতটা স্তর। প্রত্যেক বায় মানুষকে মরে নতুন দেহু ধরে নতুন স্তরে জন্ম নিতে হয়-ইত্যাদি। আশার মাথায় ওসব জটিলতা ঢেকে না-এক এক সময়ে সে বেশ বুঝতে পারে সে মরেই গিয়েচে বটে। কিন্তু মৱেও তো নিস্তার নেই, দুবার তো মরা যায় না-না হয় আবার চেষ্টা করে দেখতো। কোথায় গেল মা, বাবা, স্বামী, ছেলেমেয়ে-এ কি বিশ্ৰী জীবন, না আছে স্নাশার অঞ্চল, না আছে আনন্দ, না আছে ভালবাসা, স্নেহ, দয়া। কেন মিছে বেঁচে থাকা ? অথচ মরতেও তো পারে না। এ কি বন্ধন!! সেই যে একদিন স্বামীকে সে দেখলে, যেন তার পুরানাে শ্বশুরবাড়ীর ঘরে সে গেল-কথাবাৰ্ত্তা বল্পে স্বামীর সঙ্গে। কি অদ্ভুত আনন্দো দিনটা কেটেছিলS SDD BDBB BBBD BKSDBu BDB SDD DDS BDBDSS tDJBDDD DB BB D DBD গেলা-ওলট-পালট। সংসার গেল ভেঙে। সে হােল অল্পবয়সে বিধবা। কত আশার স্বপ্ন দেখেছিল। সে বিয়ের রান্ত্রে-সব মেয়েই দেখে । কেন তঃ ভাগ্যে এমন হোল ! এই এক জায়গা---এমন ভয়ঙ্কর স্থান সে কখনো í s源 মাঝে ওর চারিধারে অন্ধকার ঘিরে আসে, মাঝে মাঝে আলো হয়। . গাছ নেই পাল্য নেই-পাথর আর বালি। চারিধারে উঁচু উঁচু পাথরের টিবিমত। যতদূর যাও, কেবল এমনি । * মানুষ নেই, জন নেই। মাঝে মাঝে কিন্তু অতি বিকট আকারের দু-একজন লোক দেখা যায়। অসহায় : হীলোককে এক পেয়ে তাদের মধ্যে দুবার দুজন আক্রমণ করতে ছুটে এসেছিল। একবার কে এক দেবী (-কোথা থেকে এসেছিলেন, তার নাম পুষ্প-বৌদিদি। বলে ডেকেছিলেন তার মত সামান্য মেয়েকে-) তাকে উদ্ধার করেন। আর একবার কেউ রক্ষা করতে আসেনি-একা ছুটতে ছুটতে সে এক পাহাড়ের গুহায় ঢুকে গেল। আশ্চৰ্য্যর বিষয়, যে তার পিছু পিছু ছুটে আসছিল-সে তাকে । আর খুঁজে পেলে না। গৃহস্থের মেয়ে, গৃহস্থঘরের বৌ-একি উৎপাত তার জীবনে! কি জানি, সেদিন শ্বশুরবাড়ীতে কি ভাবে যে সে স্বামীকে দেখেছিল--নেই ,
