অনিল খাঁশির সঙ্গে বলে, ঠিক করেছ। মাঝে মাঝে ভাবতাম অজিতকে চাবকে দিয়ে আসি । এটাই সব চেয়ে ভাল চাবকানি হবে । উমা চোখ বোজে । চোখ মেলে সে বলে, না, চাবকাবার মত ব্যাপার নয়। আমায় ঠকাতে চায় নি, ভুল করেছে। সেই চিরকেলে পরিষালি ধারণা । প্রেমের জন্য পরিষের পক্ষে যেটা দোষ নয়, মেয়েদের পক্ষে সেটাই মস্ত বড় দোষ । কারণ, মেয়েরা প্ৰেম জানে না, তারা নিছক সংবিধাবাদী। অনিল কলে, এই ধারণার জন্যই ওকে চাবাঁকানো উচিত । উমা নিঃশ্ববাস ফেলে বলে, না, তোমার একথা মানব না। তাহলে আমাকেও চাবকানো উচিত।--আমিও ভুল করেছি। যদি বিকালের সঙ্গে খেলা করত, ওর জীবনটা নস্ট করে দিত-তাহলে ওকে চাবকানো উচিত হত । আমি তো বাকল নই, আমি শিক্ষিতা স্বাধীন মেয়ে, পরিষের সঙ্গে সমান হয়ে গেছি সব দিক দিয়ে। এই ভুল সংস্কারটা না জন্মালে আমিও গোড়াতে ধরতে পারতাম-আমাদের প্রেম ধোপে টিকবে না । কায়দা কৌশল খাটিয়ে ওকে সামলে চলতাম, মন ভুলতাম, ধরা দিতাম না । আগেই সব আটঘাট বেধে নিতাম ।
- সেটাই তো সংবিধাবাদ ।
ঃ না । সেটা হত অবস্থাবাদ । যেমন অবস্থা সেই রকম ব্যবস্থা করা । উমা নিশ্চয় নিজেকে ব্যঙ্গ করেই ব্যঙ্গের হাসি হাসে ।--তা। অবশ্য পারতাম না, তবে ব্যাপারটা এতদার গড়াতেও দিতাম না । অনিল চুপ করে থাকে । উমা বলে, ওর কি কম জবালা ভেবেছ ? আমি বােকালাম ভুল হয়েছে।--দাগা খেয়েছি, মেনে নিয়েছি । ভালবাসায় সন্টি চলছে-ও সেই ভালবাসাতেই বিশ্ববাস হারিয়ে বসে আছে । সহজে কি ভাঙ্গবে ওর ভুল ? সাবা জীবন জীবলে পড়ে মরবো । উমা একটা নিঃশ্ববাস ফেলে । ঃ উপায় থাকলে ভুল বঝিয়ে শতধরে নিয়ে আমাদের দ’জনের ট্র্যাজেডি ঠেকাবার চেন্টা করতাম। কিন্ত কোন উপায় নেই। আমি ভুল বোঝাতে গেলে ও সেটারও ভুল মানে বকিবে । কাম্পত কল্পেনাও করতে পারে নি যে তার সঙ্গে স্থায়ী মিলন ঘটবার ব্যবস্থা সব ঠিকঠাক হয়ে যাবার পরেও অনিলের মনে এত রকম দ্বিধা ও সংশয় জাগবে । অনিল একদিন ছেলেমানষের মত জিজ্ঞাসা করে, মানিয়ে চলতে পারব তো আমরা ? কান্ত আশ্চর্ষ হয়ে বলে, কেন পারব না ? তমিও আমায় জানো, আমিও তোমায় জানি । মানিয়ে চলা মানে তো বোঝা-পড়া ? সেটা আমরা ঠিকমতো করতে পারব। ৪ শতািধ বোঝাপড়া দিয়ে কি চলে ? bf8
