মাতৃ-ঋণ ঐসীতা দেবী Re সেদিন প্রতাপ বাড়ী ফিরিল অত্যন্ত ভারাক্রাস্ত মন লইয়া। ষামিনীকে দেখিতে না পাওয়া তাহার কাছে এমনই অতিশয় মর্শ্বপীড়াদায়ক ব্যাপার, তাহার উপর কিসের যেন একটা অশুভ আশঙ্কা তাহার হৃদয়কে আরও ক্লিষ্ট ও অভিভূত করিয়া তুলিতে লাগিল। যামিনীর সঙ্গে দেখা অনেক দিনই হয় না, কিন্তু জানলায় দাড়াইয়া প্রতাপের ভূষিত দুই চক্ষুকে সার্থক করিতে কোনোদিনই তাহার ক্রটি হয় না। আজ সে সেটুকু হইতেও প্রতাপকে বঞ্চিত করিল কেন ? তাহার শরীর কি অন্ধস্থ ? মিহির তাহা হইলে সে-কথার কি একেবারেই উল্লেখ করিত না ? অথবা কোন কারণে কি সে প্রতাপের প্রতি বিরক্ত হইয়াছে ? কিন্তু কিইবা কারণ ঘটিয়া থাকিতে পারে ? কাল মিহিরকে পড়াইয়া যাওয়া ও আজ পড়াইতে আসার সময়ের মধ্যে যামিনীর সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ বা কথাবার্তা কিছুই তাহার হয় নাই। একখানা চিঠি সে ঘামিনীকে লিখিয়াছে বটে, কিন্তু তাহাও পাইবার সময় যামিনীর হয় নাই। সে-চিঠি যামিনী পাইবে কাল। তবে কি পিতার নিকট প্রতাপের সহিত ঘনিষ্ঠতা লইয়া কোনো ठिब्रकांब्र लांछ कब्रिग्नां८छ् ? इहे८ङe श्राद्ब्र । किरू নৃপেজবাবুকে সে-ধরণের মানুষ বলিয়া ত মনে হয় না। পুত্ৰকস্তার অস্তিত্বই তিনি যেন বেশীর ভাগ সময় ভুলিয়া थोzकन । उद्दद यूनि कांझांब्रe कां८छ् किङ्ग शनिबा থাকেন। কে তাহার কাছে এ-সব কথা লাগাইতে যাইবে ? চাকর-বাকরের কি এতটা সাহল হইবে ? তাহারা বলিৰেই বা কি ? দিদিমণি মাষ্টারবাবুর সহিত कष वणिब्राहइन, देश जहेब बांबूब कांग्रह नांणिन कब्रिटड बिकब्बई ८कह बांब नाहे ? निनिभनि उ नयां८बब्र অন্তঃগুৰিকা নহেন, নিঃসম্পৰ্কীয় ভালোকের সহিত কথাবাৰ্ত্ত কহিতে চাকরেরা নিশ্চয়ই র্তাহাকে বহুবার দেখিয়াছে। যামিনীর সঙ্গে কি কথা তাহার হয়, চাকর-বাকর তাহ শুনিতে পায় না। যামিনী যদিও প্রতাপকে ভাৰীপতিরূপে গ্রহণ করিয়াছে তবু প্রতাপ তাহার হাতখানি ধরিতেও কোনোদিন সাহসী হয় নাই । স্বতরাং কোনো মানুষের চোখে তাহার ব্যবহার বিসদৃশ ঠেকিবারও সম্ভাবনা নাই। তবে যদি প্রতিবেশীরা কেহ কিছু আন্দাজ করিয়া নৃপেন্দ্রবাবুর কাছে বলিয়া থাকে। আচ্ছ, রাজুর ইহার ভিতর কোনো হাত নাই ত? মনে করিতেই তাহার আপাদমস্তক জলিয়া উঠিল । মানুষের অনিষ্ট করিয়া মানুষ এত স্থখ পায় কেন ? রাজুর কোনো অহিত চিন্তা প্রতাপ স্বপ্নেও করে নাই, অথচ সে-ই হয়ত প্রতাপের জীবনকে চিরদিনের জন্ত পঙ্গু ও ব্যর্থ করিয়া দিবে। রাজু কিছু কুরিয়াছে কি-না, কিছু করিতে পারা তাহার পক্ষে সম্ভব কি-না, সে-কথা ভাবিয়া দেখিতেও তাহার ইচ্ছা হইল না। মনের উত্তেজনায় পাগলের মত হইয়। সে বাড়ী আসিয়া পৌছিল। গজুর বন্ধু তখন আলিয়া জুটিয়াছেন, তিনতলায় বউদিদির ঘরে র্তাহাদের আডড চলিতেছে । দোতলার घ८ब्र ८कश् नाई। घरब्रञ्च कांजe चांज किङ्ग श्हेब्रॉ८छ् বলিয়া বোধ হয় না। বিছানা করা হয় নাই, কার্টও দেওয়া হয় নাই। রাজুর ছাড়া কাপড় এককোণে তেমনি পড়িয়া আছে। প্রতাপ বিরক্ত মুখে ঘরখান যথাসম্ভব গুছাইয়া ঠিক করিতে লাগিল। কাল্প একবার ছুটিয়া আসিয়া বলিল, “বাবা তোমাকে উপরে ডাকছে কাকা ।” প্রতাপের ঠোঁটের ডগায় একটা অস্বীকারোক্তি প্রায় আসিয়া পড়িয়াছিল, সে কোনোক্রমে নিজেকে गरवब्र१ कब्रिब्रां लदेण। ७३ ज३ब्रां श्ब्रड चांबांब्र शबाद
