Ꮼ8Ꮼ বন্দী ডেভিড হল্ম এই অভিযোগ কানেও আনিল না। কিন্তু যখন যুবকটি উচ্ছ্বসিত হইয়া কাদিয়া ফেলিল সে চমকিত হইয়া উঠিল ; সে যেন একটা অদ্ভুত কিছু আবিষ্কার করিয়া অত্যন্ত অভিভূত হইয়া পড়িল । তাহার এই ভাব সে জর্জের নিকট গোপন করিল না। তাহার হৃদয় এই ভাবিয়া আনন্দে ভরিয়া উঠিতেছিল যে, ওই সুন্দর যুবকটির অসীম ভালোবাসা পাইয়াও সিস্টার ঈডিথ তাহাকেই ভালোবাসিয়াছে। যুবকটি ধীরে ধীরে শাস্ত হইয়া আসিল । সিস্টার মেরী প্রার্থনা শেষ করিয়া তাহাকে বলিলেন, “গুস্তাভসন, সিস্টার ঈডিথ ও ডেভিড হল সম্বন্ধে আমি এইমাত্র যা বললাম তোমার মনে সেই কথা জেগে তোমাকে পীড়া দিচ্ছে—তা বুঝতে পারছি।” 爱 কোটের হাতায় মুখ লুকাইয়া যুবক শুধু বলিল, “হঁ৷”— তাহার সমস্ত দেহ বেদনায় কঁাপিয়া উঠিল । “গুস্তাভসন, আমি বুঝতে পারছি তোমার ব্যথা কোথায় । আমি আর একজনের কথা জানি যে সমস্ত অন্তরাত্মা দিয়ে সিস্টার ঈডিথকে ভালবেলেছে—সিস্টার ঈডিথও এই নিবিড় ভালোবাসার কথা জেনে অবাকৃ হয়েছে। তার ধারণা ছিল যে, সে তার চাইতে সৰ্ব্বাংখে শ্ৰেষ্ঠ এমন কোনো লোক না হ’লে হৃদয় দান করতে পারে না ; ভালোবাসা সম্বন্ধে তোমার মতও হয় ত তাই । দুৰ্দ্দশাক্লিষ্ট হতভাগ্যদের দুঃখ-দুৰ্দ্দশা দূর করার জন্তে আমরা প্রাণপাত করতে পারি, কিন্তু আমাদের অস্তরের নিবিড় ভালোবাসী—যে,ভালোবাসায় পুরুষ ও স্ত্রী অচ্ছেদ্য বন্ধনে বদ্ধ হয়—আমরা সেই অভাগ্যদের কাউকেই দিতে পারি না। তাই আমি যখন বলছি সিস্টার ট্রডিথের মন অন্যত্র বাধা পড়েছে—তোমার মন ব্যথিত হচ্ছে ।” যুবকটি নড়িল না । সে টেবিলের উপর মাথা রাখিয়া নিঃশব্দে পড়িয়া রহিল। ভূমিশায়িত অদৃশু লোকটি আরো স্পষ্টভাবে সকল কথা শুনিবার জন্য টেবিলের কাছে যাইতে চেষ্টা করিল, কিন্তু জর্জ অবিলম্বে তাহাকে নিরস্ত করিল, “ডেভিড, তুমি যদি নড়াচড় কর তা হ’লে আমি তোমাকে এমন শাস্তি দেব যা তুমি কল্পনাও করতে পারনি।” ডেভিড, জানিত যে, লোকটা যাহা বলে তাহাই প্রবাসী—শ্রোবণ, ১৩৩৩ [ ২৬শ ভাগ, ১ম খণ্ড করে—এবং তাহার অদ্ভূত ক্ষমতাও কম নয় ; স্বতরাং সে চুপ করিয়া রহিল। সিস্টার মেরী সহসা অধীর আবেগে পাংশু মুখে বলিষা উঠিলেন, “শান্তি শান্তি। গুস্তাভসন, আমরা কে যে তার বিচার করতে বসেছি। এটা কি সত্যি নয় যে, হৃদয় যখন গৰ্ব্বান্ধ থাকে তখনই সে এই পৃথিবীর মহৎ ও ঐশ্বৰ্য্যবানকে প্রেমার্ঘ্য দেয় ? কিন্তু যে-হৃদয়ে করুণ ও নম্রতা ছাড়া কিছু নেই সে—নিষ্ঠরতা ও অধঃপতনের নিম্নতম স্তরে যে পড়েছে- যে সবচাইতে বিপথে গেছে, তাকে ছাড়া আর কাকে ভালোবাসতে পারে ?” এই কথায় ডেভিড হলমের রাগ হইল। সে মনে মনে বলিল-“আরে এ—ত আচ্ছা মজা, তোমার সম্বন্ধে লোকে কি বলছে না বলছে, তাতে তোমার যায় আসে কি ? –তোমার কি ইচ্ছা যে, ওরা তোমার খুব গুণগান করবে ?” গুস্তাভসন মাথা তুলিয়া সোজা হইয়া বসিল, সিসটার মেরীর দিকে চাহিয়। বলিল, “সিসটার মেরী, আমার দুঃখের শুধু এইমাত্র কারণ নয়।” “হঁ্য গুস্তা ভসন, আমি তা জানি, তুমি কি বলতে চােচ্ছ বুঝতে পারছি—কিন্তু সিস্টার ঈডিথ প্রথমটা জানত না যে ডেভিড হল বিবাহিত লোক,—” তারপর একটু ইত:স্তত: করিয়া তিনি বলিতে লাগিলেন, “তাঁর সমস্ত ভালবাসা ডেভিডকে সৎপথে আনবার জন্যে নিঃশেষিত হয়েছিল—না হ’লে এই অদ্ভুত ভালবাসার অন্য কোন কারণ আমি খুজে পাই না। আজ যদি ডেভিড হলম্ তার সামনে দাড়িয়ে অস্থতপ্ত -চিত্তে ভগবানের করুণ। প্রার্থনা করত তা হ’লে সিস্টার ঈডিথ অপার্থিব মুখ পেত।” যুবক আবেগে সিস্টার মেরীর হাত চাপিয়া ধরিয়া তাহার মুখের দিকে এক দৃষ্টে চাহিয়া ছিল –ৰ্তাহার শেষ কথায় সে আশ্বস্ত হইয়া বলিয়া উঠিল -“তা হ’লে আমি যে ভালোবাসার কথা মনে করছি—এটা সে ভালোবাসা নয় ।” মহিলাটি যুবকের এই আত্মপ্রবঞ্চনা দেখিয়া দুঃখিত হইয়া দীর্ঘনিশ্বাস ফেলিলেন। তিনি বলিলেন, “সিসটার
