XVe বন্দিনী রাজনন্দিনী তাহার উদ্ধারের জন্তই বহুদূরবর্তী স্বদেশ হইতে সেই শক্রপুরীতে উপস্থিত হইয়াছেন ; সে আশ্বস্ত হৃদয়ে কাউন্ট বটােভস্কির মুখের দিকে দৃষ্টপাত করিল। বিবাহ রহিত হইবার কোন উপায় না দেখিয় তাহার হৃদয় ক্ষোভে দুঃখে পূর্ণ হইয়াছিল ; তাহার আশার ক্ষীণ শিখা নির্বাপিত হইয়াছিল ; চিরজীবনব্যাপী অনন্ত অন্ধকার যেন তাঙ্গকে গ্রাস করিতে উদ্যত হইয়াছিল ! সেই সময় সে তাহার উদ্ধারকর্তাকে হঠাৎ সম্মুখে উপস্থিত দেখিয়া আর কোনরূপে আত্মসংবরণ করিতে পারিল না, তাহার সৰ্ব্বাঙ্গ থর থর করিয়া কঁাপিতে লাগিল ; মূহূৰ্ত্ত পরেই সে মেঝের গালিচার উপর মূৰ্ছিত হইয়া পড়িল । তই বিন্দু অশ্রু তাহার মুদিত নেত্রের প্রান্ত হইতে গড়াইয়া পড়িল । p স্মিথই দ্বারপ্রান্ত হইতে সৰ্ব্বপ্রথমে তাহার এই অবস্থা দেখিতে পাইল । সে দ্রুতবেগে নাতালীর পাশ্বে আসিয়া ব্যগ্রভাবে তাহার মূর্ছণভঙ্গের চেষ্টা করিতে লাগিল। সকলেই তখন এরূপ বিস্ময়াবিষ্ট যে, প্রিন্স রাডিশ্লভ বা র্তাহার দলের কোন লোক স্মিথের অনধিকারচর্চায় বাধা দিলেন না । তাহারা সকলেই তখন কিংকৰ্ত্তব্যবিমূঢ় ; কিন্তু পুরোহিত বেচারার অবস্থাই সৰ্ব্বাপেক্ষা অধিক শাচনীয় হইয়া উঠিয়াছিল । বিবাহ দিতে আসিয়া তাহাকে আর কখনও এরাপ বিভ্রাট প্রত্যক্ষ করিতে হয় নাই ; কেহ কখন এভাবে বিবাহ ভণ্ডুল করিবার চেষ্টা করে নাই। তিনি বুঝিতে পারিলেন, আগন্তুক শক্তিশালী ব্যক্তি, এবং তিনি যে প্রকারেই হউক, এই গুপ্ত বিবাহ রহিত করিবেন ; অথচ বরপক্ষ ও কন্তীপক্ষও সাধারণ লোক নহেন ! বর রাজপুত্র, কনেও রাজনন্দিনী, এবং কন্যকৰ্ত্তা রাজ-সহোদর–মাতব্বর ব্যক্তি ; তবে কে এই আগন্তুক—এরূপ বড় ঘরের বিবাহে বাধা দিতে আসিয়াছেন ? অবশেষে তিনি বিবাহ বন্ধ করিবার অন্ত উপায় না দেখিয়া পুরোহিতকে উত্তম-মধ্যম দিয়া বিবাহ সভা হইতে বিদায় না করেন! কিঞ্চিৎ দক্ষিণ লাভের আশায় তিনি বিবাহ দিতে আসিয়াছেন, এখন তাহার প্রাণ লইয়া টানাটানি । পুরোহিত মহাশয় ভয়ে কঁাপিতে লাগিলেন ; ঘৰ্ম্মধারায় তাহার সৰ্ব্বাঙ্গ প্লাবিত হইল! তিনি কাতরভাবে দীননেত্রে কাউন্ট বটোভস্কির মুখের দিকে চাহিয়৷ রছিলেন। "ছেড়ে দাও বাব, কেঁদে বাচি!”—এইরূপ তাহার
