ভূমিকা ১২৭৯ বঙ্গাব্দের শুভ বৈশাখ মাস (১৮৭২ খ্ৰীষ্টাব্দের এপ্রিল-মে) বাংলা গদ্য সাহিত্যের ইতিহাসে স্মরণীয়। ঐ মাসে বঙ্কিমচন্দ্ৰ-সম্পাদিত ‘বঙ্গদর্শন" পত্রিকার । আবির্ভাব ঘটে । এই আবির্ভাব যে একটা সামান্য সাময়িক ঘটনা মাত্র নয়, বাংলা সাহিত্যের পরবর্তী সমস্ত ইতিহাসই যে, এই একটি ঘটনার দ্বারা প্রভাবান্বিত হইয়াছে, এ কথা আজ অস্বীকার করিবার উপায় নাই। মাইকেল মধুসূদনের আবির্ভাব যেমন বাংলার নূতন কাব্যধারার প্রবর্তন করিয়া সাৰ্থক হইয়াছিল, বঙ্কিমচন্দ্রের আবির্ভাব। যেমন বাংলার কথাসাহিত্যকে সঞ্জীবিত ও পল্লবিত করিয়া সার্থক হইয়াছিল, “বঙ্গদর্শনে’র অৰবির্ভাবের সার্থকতা তেমনই বাংলার প্রবন্ধ-সাহিত্য ও সমালোচনী-সাহিত্যের অভিনব বিকাশ ও বিস্তারের মধ্যে। বস্তুতঃ “তত্ত্ববোধিনী পত্রিক”, “সৰ্ব্বশুভকরী’, ‘বিবিধার্থ সঙ্গ হ’, ‘রহস্য-সন্দর্ভ’ ও ‘সোমপ্রকাশ' প্ৰভৃতিতে যে সম্ভাবনার আংশিক আভাস মাত্র পাওয়া গিয়াছিল, “বঙ্গদর্শন' প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে তাহার পূর্ণ বিকশিত রূপ আমরা প্রত্যক্ষ করিলাম। প্ৰবন্ধ-সমালোচনা যে কতকগুলি সংবাদ (news) ও তথ্যের সমষ্টিমাত্র নয়, সেগুলিও যে নানা বিচিত্র রসসংযোগে সাহিত্যপদবাচ্য হইয়া উঠিতে পারে, পাঠকের শিক্ষা ও জ্ঞান বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে আনন্দেরও খোরাক জোগাইতে পারে, “বঙ্গদর্শনে’ই সর্বপ্রথমে সেই সত্য প্রচারিত হইল ; প্ৰথম সংখ্যার “পত্ৰসূচনা”, “ভারত-কলঙ্ক”, “আমরা বড়লোক”, “সঙ্গীত” ও “উদ্দীপনা” পাঠকের মনে সম্পূর্ণ নূতন আশার সঞ্চার করিল। অবশ্য “বঙ্গদর্শনে’র প্রবন্ধ ও সমালোচন ব্যাপারে বঙ্কিমচন্দ্রের কৃতিত্বই পনর আনা ; র্তাহারই আদর্শ উদ্দীপনা ও উপদেশে জগদীশনাথ রায়, রাজকৃষ্ণ মুখোপাধ্যায়, অক্ষয়চন্দ্র সরকার, তারা প্ৰসাদ চট্টোপাধ্যায়, রামদাস সেন প্ৰভৃতি স্বনামধন্য পণ্ডিতবর্গ প্ৰবন্ধ রচনায় ও সমালোচনায় লেখনী ধারণা করিয়াছিলেন । কিন্তু বঙ্কিমচন্দ্রের নব নব উদ্ভাবনী প্ৰতিভা গতানুগতিকতা ও একঘেয়েমির হাত হইতে প্ৰবন্ধ ও সমালোচনাসাহিত্যকে রক্ষা করিয়া আসিয়াছে। বিজ্ঞান, দর্শন, সাহিত্য, সমাজতত্ত্ব, ধৰ্ম্মতত্ত্ব, ইতিহাস, প্রত্নতত্ত্ব, অর্থনীতি, সঙ্গীত, ভাষাতত্ত্ব—এমন কোনও বিষয় নাই, যাহাতে তিনি হস্তক্ষেপ করেন নাই এবং অসাধারণ সাহিত্য,বুদ্ধির জোরে সক্ষমভাবেই হস্তক্ষেপ করিয়াছেন। বাংলায় যে প্ৰবন্ধ-সাহিত্য ও সমালোচনী-সাহিত্যের আমরা আজ গৌরব
