মালদ্বীপ স্থিত, এইজন্ত মালাদ্বীপ বা মালদ্বীপ নাম হইয়াছে ; কিন্তু মলবর, মলয়, মালদ্বীপ প্রভৃতি শব্দ মলয় শব্দ হইতেই উৎপন্ন। ব্ৰহ্মা গুপুরাণে মলয়দ্বীপের নাম পাওয়া যায়। তাছাতে এই দ্বীপ বহুবিস্তৃত বলিয়াই বর্ণিত হইয়াছে। ভূতত্ত্বৰিং পণ্ডিতগণের মধ্যে কেহ কেহ বলেন যে, এই দ্বীপগুলি প্রবালকীট-নিৰ্ম্মিত। আবার কেহ বলেন যে, দ্বীপপুঞ্জগুলির নিকট1র্তী স্থানে এক্ষণে অধিক সংখ্যক প্রবালকট দৃষ্ট হয় না এবং দ্বীপগুলির অবস্থান দৃষ্ঠে মনে হয় যে ভারতের দক্ষিণে মলয় হইতে লঙ্কা পৰ্য্যস্ত একট প্রকাও ভূখণ্ড ছিল, পরে ভূপঞ্জর চালনায় বা পৃথ্বীর অভ্যস্তরস্থ অগ্নির শক্তিতে উক্ত ভূখণ্ড সমুদ্রগর্ভে প্রবেশ করিয়াছে। কেবল অত্যুচ্চ পৰ্ব্বতাগ্রগুলি ইতস্ততঃ দ্বীপরূপে বিদ্যমান রহিয়াছে। বাস্তবিক লঙ্ক। হইতে মলয়-প্রায়দ্বীপ পর্য্যস্ত স্থানে অধিবাসী এবং উৎপন্ন দ্রব্যাদির যেরূপ সাদৃশু দৃষ্ট হয়, তাহাতে উক্ত সিদ্ধান্ত অসমীচীন বলিয়া মনে হয় না। মালদ্বীপের ভাষায় দ্বীপের স্থানীয় নাম অটোল। দ্বীপপুঞ্জগুলির মধ্যে ১৬টি প্রধান এবং ইহাদের প্রত্যেকটাতে মনুষ্যের বাল আছে । ১। হিবাক্ষু ফোলে আটোল ১২ মাইল দীর্ঘ ৭ মাইল প্রস্থ। ২৪টি দ্বীপপুঞ্জে ইহা গঠিত। তন্মধ্যে ৭ টীতে লোকের বাস আছে। ২। টপ্পাড়,মাটি আটোল, পরিমাণ ৩৫ বর্গ মাইল। ৩৮টা দ্বীপপুঞ্জে গঠিত। সকলগুলিত্তে লোকের বাস আছে। ৩ । মালকম—এখানে বহুসংখ্যক অণবপোত ধবংসপ্রাপ্ত হইয়াছে । ৪ । মিলাড়, মজু, ১•১ দ্বীপপুঞ্জে গঠিত। তন্মধ্যে ২৩টাতে লোকের বাস । t ৫ । ফৈড়ি ফোলে, ১০টা দ্বীপে গঠিত। 發 ৬। মাহলপ মাড়ে। অক্ষাe ৫° হইতে ৬° পৰ্য্যস্ত বিস্তৃত । ৪টা দ্বীপপুঞ্জে গঠিত । ৭। অরি আটোল পূৰ্ব্বদিকে, বহুসংখ্যক দ্বীপে গঠিত। ৮ । মালে আটোল, ইহার নিকট মালে দ্বীপ বা রাজদ্বীপ অবস্থিত। এখানকার লোকসংখ্যা ২• • • । যুরোপীয়দিগের *tण्क रेंशग्न छणषांष्ट्र अषाशकब्र । ৯। খড়দ্বীপ বা কাডু । e ১• । দক্ষিণ মালেদ্বীপ ২২টি দ্বীপে গঠিত। কেবল ৩ট দ্বীপে লোকের বাস । ১১ । মণলে ড়ে। জাটোগ, অক্ষাe ৩-১৯% হইতে ৩-৪১ পৰ্য্যস্ত বিস্তৃত ।
{ ৬৬২ } भोलीश्रृं ১২ । মোলোক আটোল, পূৰ্ব্বপশ্চিমে ১৫ মাইল বিস্তৃত । ১৩। নীলাঙু আটোল, অক্ষা ২-৪• হইতে ৩২• পর্যন্ত বিস্তৃত । ২৯টা দ্বীপে গঠিত। ১৪। কুন্নো মণ্ডু আদৌ মাটি, স্বয়াদ্বীপ নামক দ্বীপপুঞ্জ । ১৫ । ফুয়া মোলকু, দক্ষিণপূৰ্ব্বসীমায় অবস্থিত । এক ক্রোশ দীর্ঘ। অধিবাসীরা অধিকাংশ তন্তুবার ও মৎস্ততীবী। ১৬। আলু আটোল মালদ্বীপের দক্ষিণ সীমান্তর্বর্তী। ইহা বিষুবরেখার অতি সন্নিহিত। প্রায় ১৭৫টা দ্বীপে লোকের বাস আছে । সৰ্ব্বসমেত অধিবাসিসংখ্যা প্রায় ২ লক্ষ । স্থানীয় লোকের বিশ্বাস যে, মালদ্বীপে ১•••• ক্ষুদ্র দ্বীপ আছে। ইবন-বতুতা নামক একজন আরবদেশীয় ভ্রমণকারী ১৩৪• খৃঃ অব্দে সৰ্ব্বপ্রথমে মালদ্বীপে উপস্থিত হন এবং তথাকার উজীরের কন্যাকে বিবাহ করেন। তৎপরে ১৬০২ খৃ: অব্দে পিরার্ড ( Pyrard ) নামক একজন ফরাসী নাবিক জাহাজ জলমগ্ন হওয়ায় মালদ্বীপে উপস্থিত হন। দ্বীপবাসীরা তাহাকে পাচ বৎসর বন্দী করিয়া রাখে। তাছার পূৰ্ব্বে পঞ্চদশ শতাব্দীতে পর্তুগীজ বণিকৃগণ মালদ্বীপ আবিষ্কার করেন। বর্তমানকালে লেপ্টেনাণ্ট f#ti.twta (Lieuteuant Christopher R. N. ) ·ğfsi af•i করিবার জন্ম মালদ্বীপে উপস্থিত হন । তিনি এক বৎসর কাল তথায় অবস্থান করিয়া বিবরণ লিপিবদ্ধ করেন । তাহার বিবরণ হইতেই এথানকার যাবতীয় তত্ত্ব জানা গিয়াছে । অতি প্রাচীনকাল হইত্তে মালদ্বীপ সিংহলরাজ্যের শাসনাধীন ছিল । গ্রীক, আরবীয় এবং চীনদেশীয় পৰ্য্যটকগণ সকলেই মালদ্বীপ সিংহলের শাসনাধীন বলিয়া বর্ণনা করিয়াছেন। সপ্তদশ শতাব্দীর প্রারস্তে পিরার্ডের সময়ে এখানে যে ভাষা প্রচলিত ছিল, অদ্যাপি তাহাই অাছে। সিংহলী ভাষাই এখানকার প্রচলিত ভাষা। বৌদ্ধধৰ্ম্মের নিদর্শন সৰ্ব্বত্র দৃষ্ট হয়। ইবন বতুতায় বর্ণনানুসারে জানা যায় যে, ত্রয়োদশ শতাব্দীর প্রারম্ভে দ্বীপবাসিগণ মুসলমানধৰ্ম্মে দীক্ষিক্ত হুইয়াছিল। ষোড়শ শতাব্দীর প্রারম্ভে পর্তুগীজগণ এই দ্বীপে সাম্ৰান্স ভাবে আধিপত্য করিয়াছিল। আলেক্জাজিয়াবাসী পপুল ( Pappus ) নামক প্রসিদ্ধ পৰ্য্যটক চতুর্থ শতাব্দীতে সিংস্থলভ্রমণ উপলক্ষে লিখিয়াছেন যে, ১৩৭• দ্বীপ সিংহলরাজ্যের অন্তর্গত ছিল। ৫ম শতাব্দীতে চামপৰ্য্যটক ফা-ছিয়ানও সিংহলের চতুঃশ্বার্শ্বে বহুসংখ্যক দ্বীপের উল্লেখ করিয়াছেন । তিনি আরও বলেন যে, ঐ সমস্ত দ্বীপে ইয়ক ও মুক্ত প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়। টলেমী এবং
