স্রোতের ফুল (9) মালতীর বাপের বাড়ী ছিল কলিকাতার সন্নিকট বেহালা গ্রামে । বিবাহের একমাস পরেই মালতী যখন বিধবা হইল, তখন তাহার শ্বশুর শাশুড়ী এই বিষকন্ত সৰ্ব্বনাশী চক্ষুশূল বেীকে বাড়ী হইতে দূর না করিয়া জলগ্ৰহণ করিবে না প্রতিজ্ঞা করিয়া বসিল । মাস না ফিরিতে যে রাক্ষসী তাহদের অসুরের মতন স্বলবান মুস্থ ছেলেকে খাইয়া ফেলিল, সেই অপয়া মেয়েকে বাড়ীতে ঠাই দিয়া কি শেষে নুতন আর কিছু বিপদ ঘটিবে! মালতীর বয়স তখন সবে পনর বৎসর। সে শাশুড়ীর পায়ে ধরিয়া কাদিয়া বলিল—“ম, আমি । তোমার দাসী হয়ে থাকব, আমায় পায়ে ঠেলে না ।” কিন্তু শাশুড়ীর মন কিছুতেই নরম হইল না, তাহার শোকার্ত চিত্ত হতভাগিনী বধুর মিনতি ডাইনীর মায়াকান্ন বলিয় একেবৃরে উড়াইয়া দিল । তখন অগত্যা বাপের বাড়ীতেই আশ্রয় লওয়া ছাড়া মালতীর আর কোনো উপায় রহিল না। নবীন যৌবন ধখন তাহার ভাব-শতদলের .পাপড়িগুলি একটির পর একটি খুলিয়া খুলিয়া আপনার চারিদিকে অশেষ উন্মাদনা সঞ্চারিত করিতেছিল, যখন এক অপূৰ্ব্ব সৌন্দর্ঘ্যের অভিনব আনন্দ তাহার চারিদিকে উদ্ভাসিত হইয়া উঠিতেছিল, ঠিক সেই সময়টিতে মালতী তাহার সমস্ত আশা আকাজক্ষার দেনাপাওনা চুকাইয়া স্নান মুখে পিতৃগৃহে ফিরিয়া আসিল । g মালতী পিতামাতার একমাত্র সন্তান । সুতরাং তাহাকে তাহারা গভীর দুঃখে পরম সমাদরে গ্রহণ করিলেন। মালতীর পিতা ছিলেন নব্যতন্ত্রের লোক ; তিনি কস্তার পুনরায় বিবাহ দিবার চেষ্টা করিতে লাগিলেন । কিন্তু এ চেষ্টার প্রধান প্রতিবন্ধক হইল মালতী নিজে । মালতী তখন ভাবুরাজ্যে বিচরণ করিতেছিল,—তাহার কাছে বিধবার বিবাহ অন্ত{য় ও লজ্জার কারণ বলিয়া মনে হইতে লাগিল । সে মায়ের কাছে কাদিয়া গিয়া পড়িল—“ম, বাবাকে বারণ কর, অামি আর বিয়ে করতে পারব না !” সে কাদিয়া কাদশষ্টয় তাহলে পিতাকে এই সঙ্কল্প ত্যাগ করাইবার জন্ত মাকে অনুরোধ করিতে লাগিল । তাহার পিতা তাহাকে বুঝাইতে চাহিলেন যে তাহারা মারা গেলে মালতী যখন এক পড়িবে, তখন তাহার উপায় কি হইবে ? মালতী বুঝিল যে পিতা মাতার মৃত্যুর পর তাহার অভিভাবক কেহ নাই, কিন্তু তবু বিবাহ সে কিছুতেই করিতে পরিবে না । t মালতীর পিতা দেখিলেন মালতীর যে আপত্তি তাহ হিন্দু সমাজের সংস্কারগত অপ্রবৃত্তি মাত্র ; তাহা তাহার স্বামীর প্রতি প্রেম-সঞ্জাত নহে; কারণ স্বামীর সহিত डाशब उ পরিচয় ঘনিষ্ঠ হইবার অবসরই ঘটে নাই । তখন তিনি কন্তীকে লেখাপড় শিথাইতে আরম্ভ করিলেন—তাহাতে মালতী একটা অবলম্বন পাইবে, এবং জ্ঞানবুদ্ধি
