মাণিক গ্রন্থাবলী দিকে অগ্রসর হইতে থাকে, কিন্তু সমস্তক্ষণ হাসিমুখে এদিকে ওদিকে চাহিয়া দ্ব্যাখে, নিরুদ্বেগ শান্তভাবে এর সঙ্গে ওর সঙ্গে কথা বলে, যেন তাড়াহুড়া কিছুই নাই, সে বহুক্ষণ থাকিবে । পিছনে পিছনে উপহার হাতে চলিতে থাকে ভুষণ । উপরে উঠিয়া নতুন বৌ-এর সামনে দাড়াইয়া সানন্দ কণ্ঠে সত্যপ্রিয় বলে, “বাঃ বিঃ, সুন্দর মুখশ্ৰী, চমৎকার লাবণ্য । বেঁচে থাক মা, সুখী হও ।” न्निश्॥ ভূষণবাবুর হাত হইতে মখমল মোড়া কেসটি লইয়া অপরাজিতার হাতে • দেয় । এবার প্রত্যাবৰ্ত্তনের পালা, অথচ ব্যস্ততা দেখাইলে চলিবে না । সুতরাং দূরের একজন পরিচিত ব্যক্তির দিকে চাহিয়া সভ্যাপ্রিয় উচ্চকণ্ঠে বলে, “আমাদের জ্যোতিৰ্ম্ময়বাবুর কেমন ঘরটান হয়েছে দেখেছেন যোগেনবাবু? আর কি আমরা জ্যোতিৰ্ম্ময়বাবুর কেমন ঘর-টান হয়েছে পাব ? ঘরের টানে চাকরী ছেড়ে আমাদের না ডুবিয়ে দেন।” পরিহাসের সুরে কথাগুলি বলিতে বলিতে সিড়ির দিকে আগাইয়া গিয়া তেমনি নিরুদ্বেগ, অচাঞ্চল মন্থরগতিতে অবতরণ । “কিছু খেতে হবে ? আপনি তো জানেন জ্যোতিৰ্ম্ময়বাবু, আমরা সেকেলে বামুন, সন্ধ্যাহিক না করে কিছু খাই না। যে ভিড় কাজের, কখন বা বাড়ী ফিরি কখন বা সন্ধ্যাছিক করি। বেশ তো বেশ তো, সেজন্য কি, পাঠিয়ে দিন না বাড়ীতে কি খাওয়াতে চান। সেকেলে মানুষের খাওয়াও জানেন তো,-যাই পাঠান, দু’চার মণের নীচে যেন না নামে, দেখবেন।” হাসিতে হাসিতে সত্যপ্রিয় গাড়ীতে উঠিল, গাড়ী ছাড়িয়া দিল । সত্যপ্ৰিয়র নিমন্ত্রণ রক্ষার এই পদ্ধতির সঙ্গে জ্যোতিৰ্ম্ময়ের পরিচয় আছে, আরও দু’একটি বাড়ীতে প্ৰায় এই রকমভাবেই সত্যপ্রিয়কে সে নিমন্ত্রণ রাখিতে দেখিয়াছে। কিন্তু একটা ব্যাপার সে আগে দ্যাখে নাই, সত্যপ্ৰিয়ের এত দামী উপহার দেওয়া, কৰ্ম্মচারীর বৌকে। একটু পরেই তার কানে আসিল, সত্যপ্রিয় একটি নেকলেশ দিয়া বোঁ দেখিয়াছে। চোেখ ঝলসানো নেকলেশ, হাজার দেড়েকের বেশীই দাম হইবে। বিস্ময়ে, আনন্দে অভিভূত হইয়া জ্যোতিৰ্ম্ময় নিজের চোখে দেখিতে গেল। দেখিয়া আরও বেশী অভিভূত RY
