S8& মালতী দীর্ঘনিশ্বাস ফেলার মত সজোরে একটা নিশ্বাস ফেলিয়া বলিল, তা ঠিক । শরীর খারাপ বলে যে পাটিতে আসতে পারবে না, সে নিজেই খারাপ শরীর নিয়ে খবরটা দিতে আসে বটে। বাড়ীতে যখন একটার বেশী চাকর নেই। অন্য দরকারও ছিল । আমিও তো তাই বলছি। सिद्ध छिल गicन মানে বুঝিয়ে বলতে হবে না। স্যার । এতো অঙ্ক নয় যে আপনি বুঝিয়ে না দিলে মাথায় ঢািকবে না। তার চেয়ে বরং-কাছে আসিয়া গলা নামাইয়া ফিসফিস করিয়া বলিল, -সিড়িতে দাড়িয়ে অতক্ষণ কি ভাবছিলেন। তাই বলুন। বলুন না, কাউকে বলব না। আমি, আপনার গা ছুয়ে প্ৰতিজ্ঞা করছি। মালতী কখনো তাকে স্তর বলে না। রাজকুমার তাকে পড়ায় বটে। রোজ, কিন্তু ঠিক গুরু শিষ্যার সম্পর্ক তাদের নয়। তার কথা বলার ভঙ্গি রাজকুমারকে আরও বেশী বিব্রত করিয়া তুলিল। রিণির সঙ্গে সত্যসত্যই কিছু না ঘটিয়া থাকিলে হয় তো সে রাগ করিতে পারিত, যদিও মালতীর উপর রাগ করা বড় কঠিন। মালতী তামাসা করে, সব সময়ে সব বিষয়ে এরকম হাল্কা পরিহাসের ভঙ্গিতেই কথা বলে, কিন্তু কখনো খোচায় না। পরিচিত সকলেই যেন তার কাছে নতুন জামাই আর সে তার মুখরা শ্যালিকা। মনে যদি কারও খোচা লাগে তার কথায়, সেটা তার মনের দোষ, মালতীর নয়। হঠাৎ রাজকুমারের একটা কথা মনে পড়িয়া গেল।--কি দরকারে এসেছি, দেখবে ? বলিয়া ঘরের একপাশে টেলিফোনের কাছে আগাইয়া গিয়া রিসিভারটা তুলিয়া নিল। কাল সে বাজে যাইতে পরিবে না। রাজেনকে এই খবরটা দিয়া আরও কতগুলি আজে বাজে কথা বলিয়া রিসিভারটা নামাইয়া রাখিল । দেখলে ? মালতী এতক্ষণ তার দুষ্টামির হাসি মুখে ফুটাইয়া রাখিয়া ছিল, চার পাঁচবার মাথা হেলাইয়া সায় দিয়া বলিল, দেখলাম বৈকি, নিশ্চয় দেখলাম। অমন কত দেখছি রোজ | শ্যামল করে কি জানেন, যখন তখন আমাদের বাড়ীতে এসে হাজির হয়। আর আমাকে ডেকে বলে,-“একটা ফোন করব । অন্য সবাই রয়েছে বাড়ীতে, তাছাড়া ফোন করার জন্য কারও অনুমতি চাওয়ারও ওরা দরকার নেই, কিন্তু আমাকে ডেকে ওর বলা চাই। আমি বলি, বেশ তো, ফোন করুন । তার পর একথা সেকথা বলতে বলতে গল্প জমে যায়, বেচারীর पद्धकांद्वी cकांन्त्रे चांद्र कब्र श्व नl । কথার মাঝখানে রিণি ঘরে আসিয়াছিল । একবার ৰলিয়াছিল, মালতী নাকি ?-কিন্তু মালতী তার দিকে চাহিয়াও দ্যাখে নাই। কথা শেষ হইতে সে তাই আবার বলিল, এই যে মালতী৷ মানিক-গ্ৰন্থাবলী মালতী বলিল, žJ, वांछेि মালতী । চলুন ब्रांकू, যাই। বড দেৱী হয়ে গেল। এতক্ষণ রিণির মুখে মৃদু ও স্পষ্ট একটা বিরক্তির ভাবের উপর মাখানো ছিল সবিনয় ভদ্রতার প্রলেপ, এক মুহুর্তে সমস্ত DDD BD Dgg BKS BDBDDD D BB BBBDDD YBBDLD D BG SBB D DD DDL D DBD কথাই গিলিয়া ফেলিতেছে। মন চিরিয়া দেওয়ার মত ধারালো দৃষ্টিতে কয়েক সেকেণ্ড মালতীকে দেখিয়া হঠাৎ সে মুখ ফিরাইল, রাজকুমারের দিকে । শুনে যাও, তোমার সঙ্গে একটা কথা আছে। মালতী ততক্ষণে আগাইয়া গিয়াছে বাহিরের দরজার কাছে, সেখান হইতে সেও তাগিদ দিয়া বলিল, শীগগির আসুন রাজুদা - দাঁড়াবেন না, চলে আসুন। সুতরাং ও রাজকুমারের বিপদের আর সীমা রহিল না। তরুণী দু'টির দৃষ্টি-বিনিময় দেখিরা তার মনে হতে লাগিল, এই বুঝি একটা খুনোখুনি ব্যাপার ঘটিয়া যায়। রাগে আর আত্মসংযমের চেষ্টায় রিণির সমস্ত শরীর থর থর করিয়া কঁাপিতেছে। মালতীর মুখখানা এখনো হাসি হাসি বটে, কিন্তু সে হাসি যেন লড়াই করার ধারালো অস্ত্ৰ ৷ চোখের পলকে চোখের সামনে দু'টি ভদ্রঘরের শিক্ষিতা মেয়ে যে এমন একটা নাটক সৃষ্টি করিতে পারে, রাজকুমারের সে অভিজ্ঞতা ছিল না। আড়ালে আড়ালে ভূমিকার অভিনয়টা নিশ্চয় ঘটিয়া গিয়াছে, এ পৰ্য্যন্ত সেটেরও পায় নাই। যত আয়োজনই হইয়া থাক, আকাশে তো প্ৰথমে মেঘ দেখা দেয়, তারপর বিদ্যুৎ চমকানোর সঙ্কেত পাওয়া যায়, তারপর বজ্ৰপাত । এ যেন ঠিক বিনা মেঘে বজ্ৰপাত ঘটিয়া গেল। D DBBD D OE S gOBB BDBD DDDDuD BBLBBS gYBDBDS DBBDDBDDS gBS BBED SDSD K BBD উপায় নাই। নিজেকে যদি দু’ভাগ করিয়া ফেলা যায়, তবু দু'জনকে খুন্সী করা যাইবে না। এমন হাস্যকর অথচ এমন ७कठद्र अश्वशांव कि भाशय कथना अc७ ? ब्रांचकूबांद्र cवभ বুঝিতে পারিতেছিল, দু'জনের মধ্যে একটা সাময়িক ও কৃত্রিম আপোষ ঘটাইয়া দেওয়া সম্ভব হইবে না। তার কাছে ছেলেমানুষী মনে হইতেছে, কিন্তু এটা ওদের ছেলেমানুষী নয় যে সমস্ত ব্যাপারটাকে হাসিয়া উড়াইয়া দেওয়া চলিবে। তার কথার কোন দাম এখন ওদের কাছে নাই। আর কিছুই তার BDBBDD LEE D LL KS rL LBD iBBLLLLK DDDi DBD আরেকজনের মাথা সে হেঁট করিয়া দিবে। রিণি অধীর হইয়া বলিল, এসো ? মালতী হাসিমুখে বলিল, আসুন ? তখন রাজকুমার সেইখানে স্থির হইয়া দাড়াইয়া মালতীকে বলিল, এদিকে এসো তো একটু। মালতী ৰলিগ, আবার ওদিকে কেন ? চলুন যাই। কিন্তু মালতী কাছে আসিল। যুদ্ধক্ষেত্র হইতে পলাতক
