—তেরো—
পরদিন ভোরে অপ্রত্যাশিতভাবে ইগ্নাতি এসে হাজির হয়। তাদের দলের পাঁচজন ধরা পড়েছিল। বাকি সব কেউ পালিয়েছে, কেউ পুলিসের সন্দেহে পড়েনি।
পুলিসের সাড়া পেয়েই ইগ্নাতি ঘব থেকে লাফ দিয়ে প’ড়ে ঝোঁপ এবং বনের আড়ালে আত্ম-গোপন ক’রে শহরের দিকে ছুটেছে। সাত দিন পরে সে শহরে এসে পৌঁছুল। হেঁটে হেঁটে পা ধরে গেছে, তবু তার মন খুশি। জুতো খুলে সে একটুকরো কাগজ বের ক’রে মার হাতে দিলো—রাইবিন লিখছে মাকে চিঠি··· আমাদের আরো বই চাই, আরো ইস্তাহার চাই। সেই মহিলাটিকে আমাদের জন্য লেখা পাঠাতে বলবেন···
রাইবিনের চিঠি প’ড়ে মার চোখে জল এলো···তার গ্রেপ্তারের সেই করুণ কাহিনী ইগ্নাতিকে শোনান তিনি।···
তারপর ইগ্নাতির ফুলো পায়ের দিকে চেয়ে আইভানোভিচকে তিনি বলেন, ওর পায়ে একটু অ্যালকোহল মালিশ করা দরকার।
আইভানোভিচ্ বললো, নিশ্চয়।
সে অ্যালকোহল নিয়ে এলো। মা ইগ্নাতিব পা ধু’য়ে অ্যালকোহল মালিশ করে দিলেন।
ভদ্দরলোক আইভানোভিচ যে তার মতো ছোট লোকের ওপর এতোটা দরদ দেখাবে ইগ্নাতি তা কল্পনাও করতে পারেনি। কাজেই সে অতি মাত্রায় মুগ্ধ এবং অবাক হ’ল। আইভানোভিচ আড়ালে গেলে বললো, আশ্চর্য ব্যাপার!
কি আশ্চর্য ব্যাপার?
১৮১
