নারী-বাতা মোহন 6:0(է "তা" বলেছেন। কিন্তু আমার বিশ্বাস হচ্ছে না। কারণ কোন এক মহারাজার জেনানা-প্রাসাদের ভিতর-মহল স্বচক্ষে দেখবার জন্য কোন টুরিস্টের যদি এমন ব্যয়বহল বাসনা জাগে, তবে মনে কোন সন্দেহ না জন্মে পারে কী ?" এই বলিয়া সেনাপতি হাসিয়া উঠিল । মিঃ জোনসও হাসিয়া কহিলেন, “এই জগতে কত বিভিন্ন রাপের ব্যক্তিই যে আছে, তার হিসাব কে রাখে, সেনাপতি ? তা’ ছাড়া রাখবার প্রয়োজনই বা কী ? আপনার অথের প্রয়োজন, আমার শখ মেটানোর প্রয়োজন। উভয়ের যদি প্রয়োজন মিটে যায়, তবে তাই কি সকলের চেয়ে বড়ো কথা নয় ? কাজ কি মানুষের মনের রহস্য নিয়ে মাথা ব্যথা ক’রে ? এখন বলুন, আপনি রাজী কি-না ?” সেনাপতি গম্ভীর মুখে চিন্তা করিতে লাগিল। মিঃ জোনস নীরবে একদটে চাহিয়া বসিয়া রহিলেন । তিনি দেখিলেন, সেনাপতির মুখে ক্ষণে ক্ষণে নানা ভাবের সমাবেশ হইতেছে । তিনি আশান্বিত মনে অপেক্ষা করিতে লাগিলেন । অবশেষে সেনাপতির চিঙ্কা শেষ হইল । সে সহাস্যে কহিল, "উত্তম । আমি স্বীকৃত, মিঃ জোনস। কিন্তু আমি এর জন্য নগদ দ'লক্ষ টাকা নেবো, অধে’ক অগ্রিম দিতে হবে । কারণ এ কাজটা এতটা বিপদসঙ্কল যে, চাকরি তো যাবেই, উপরন্তু প্রাণ গেলেও এতটুকু বিচিত্র হবে না।” মিঃ জোনস হাসিমুখে কহিলেন, “আমি সক্ষমত, সেনাপতি । ধন্যবাদ। আমি আসছি কাল সন্ধ্যায় আপনাকে এক লক্ষ টাকা দেবো। অবশিস্ট টাকা কাজ সফল হ’লে পাবেন । অশেষ ধন্যবাদ, আপনাকে ।” সেনাপতি চিন্তিত মুখে কহিল, “কিন্তু এই কাজে যে বিপদ আছে, আশা করি, আপনি তা বিস্মত হননি ।” মিঃ জোনস হাস্যমুখে কহিলেন, “আদেী না, সেনাপতি। আমার স্বভাবের বিশেষত্বই এখানে । আমি বিপদের মধ্যেই আনন্দ উপলবিধ করি। আমার জীবন এমনি কত যে লোমহর্ষণ কাহিনীতে ভরা, তা যদি সময় ও সংযোগ আসে, তবে একদিন জানাতে পারবো। তা’ হ’লে এখন আমি উঠি, সেনাপতি " সেনাপতি কহিল, “আমি কাল সন্ধ্যা ৭টার সময় আপনার জন্য প্রাসাদ-শিবিরে অপেক্ষা করবো। আপনি টাকা নিয়ে সেখানে যাবেন, আমি আসছে কাল রাত্রেই আমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবার চেষ্টা করবো।" মিঃ জোনস পনশ্চ ধন্যবাদ দিয়া ও করমদন করিয়া প্রফুল্প অন্তঃকরণে বাহির হইয়া গেলেন। সেনাপতি সবিসময়ে চিন্তিত মুখে মিঃ জোনসের গমন পথের দিকে অপলক দটিতে চাহিয়া রহিল। ( ২১ ) রাত্রিতে শয়ন করিতে যাইবার প্রবে* মিঃ মিলার প্রফুেঞ্চিত করিয়া কহিলেন, *এর কিছু প্রয়োজন ছিল ?” মিঃ জোনস হাসিতে হাসিতে কহিলেন, "কিছু ছিল বৈ কি, বন্ধ। আমরা
