নাগরিক মোহন ¢ኅ ভাদা কোন আত্মীয়কে দেখতে গেছে । এই ভাবে এক সপ্তাহ চলার পরই *hীপকুরে এক বিরাট ডাকাতি হয় । সেই ডাকাতিতে প্রায় পঞ্চাশ হাজার ৷৷কা নগদে ও গহনায় ডাকাতেরা নিয়ে যায় ।” "সেদিন রাত্রে ডাকাতেরা বাড়ীতে অনুপস্থিত ছিল ?” মোহন প্রশ্ন করিল। মিঃ বেকার কহিলেন, “হাঁ ছিল। সেইটুকুতেই তাদের জড়িত করা যায়। f7"তু বিশেষত্ব এই ছিল যে, প্রত্যেক ডাকাতই আমাদের সপাইকে কোন না কোন elসুরিতে এড়িয়ে বার হয়ে যায়।” মোহন সবিসময়ে কহিল, “প্রত্যেকেই ?” "হাঁ, প্রত্যেকেই ।” মিঃ বেকার বলিতে লাগিলেন, “তারপর ডাকাতি হয়ে শায় । পঞ্চাশ হাজার টাকার সম্পত্তি লুট হয়, কিন্তু তাদের বাড়ী সাচ’ ক’রে একটা thকা মল্যেরও অপহৃত বস্তু পাওয়া যায় না ।” "তারপর ?” মোহন প্রশ্ন করিল। "তারপর দু' সপ্তাহ কেটে যায়। আবার প্রবেকার মত তা’রা নিরীহ ও নিজৰ্শন জীবন যাপন করতে থাকে। কচিৎ বাড়ীর বা’র হয়, তাও তদধিক নিরীহ কোন কাজের জন্য। আমাদের গুপ্তচরেরা ঘণটা ধ'রে তাদের ওপর শকুন-দটি পেতে এসে থাকে । কিন্তু কোন কিছর আবিস্কার করা দরে থাক, তাদের নিজেদের সন্দেহ জাগে যে, সত্যই তা’রা ঠিক স্থানে কাজ করছে কিনা ! অবশেষে ঠিক দু' সপ্তাহ পরে কলকাতায় শ্যামবাজারে দত্তদের বাড়ীতে এক লোমহষণি ডাকাতি ও সঙ্গে সঙ্গে খন হ’য়ে যায় ।” "সেদিন রাত্রিতেও তারা অনুপস্থিত ছিল ?” মোহন প্রশ্ন করিল। "হাঁ, বাড়ীতে অনুপস্থিত ছিল।” মিঃ বেকার কহিলেন, “কিন্তু সবাপেক্ষা আশচযে’র বিষয় এই যে, তারা কোন এক সত্রে ডাকাতির জন্য সমবেত হবার স্থান ও সময় জ্ঞাত হ’য়ে প্রস্তুত হয়ে যায় ।” মোহন কহিল, “এমনও-তো হতে পারে, বাইরে থেকে কোন লোক মারফত তাদের কাছে সংবাদ পাঠানো হ’য়ে থাকে ৷” a So মিঃ বেকার মদ হাসিয়া কহিলেন, “না, মোহন, না - য়াদের কথা বলছি আমি, তারা কেউই সংসারী ব্যক্তি নয়। একজনও বাইরের লোক তাদের কাছে এই দীঘ সময়ের মধ্যে একবারও যায় নি। অবশ্য দু-একবার দু’একজনে ডাক্তারের এাসায় গিয়েছিল।” মোহন কহিল, "তাদের সময় কাটে কি ক’রে ?" “সে-ও তেমনি বিস্ময়কর কাহিনী । প্রত্যেকেই নিজে রে’ধে খায় । তাও আবারও এক বেলার রান্না দ’ বেলা খায় । তারপর হয় মাদল বাজিয়ে, নয় ত’ হারমোনিয়ম টিপে, নয় তবলায় চাঁটি মেরে গান গেয়ে সময় কাটিয়ে দেয় । তাদের প্রত্যেকেরই গান-বাজনায় ঝোঁক আছে। হাঁ, আর একটা বিষয়ে তাদের অদ্ভুত সমতা দেখা যায় ।” মিঃ বেকার সহসা নীরব হইলেন । মোহন কহিল, “কোন বিষয়ে ?” o
