তাহা দেখিয়া প্রাচীন যোদ্ধাগণও বিস্মিত হইত। যুদ্ধে যে স্থানে অতিশয় বিপদ, যে স্থানে শল্ল ও মিত্রের শব রাশিক্ত হইতেছে, যে স্থানে ধলি ও ধ্যমে গগন আচ্ছাদিত হইতেছে, যে স্থানে বিজেতার হােঙ্কারে ও আত্তের আত্তনাদে কণ বিদীর্ণ হইতেছে,—তথায় অন্বেষণ কর, পঞ্চদশ বষের অপভাষী দঢ়প্রতিজ্ঞ বালককে তথায় পাইবে। যন্ধে সমাপ্ত হইলে যে স্থানে যাদ্ধজয়ী সেনাগণ একত্র হইয়া, রজনীতে গীত-বাদ্য করিতেছে, হাস্য ও আমোদ করিতেছে, চন্দ্ররাও তথায় নাই। অলপভাষী দঢ়প্রতিজ্ঞ বালক শিবিরে অন্ধকারে একাকী বসিয়া রহিয়াছে, অথবা কুঞ্চিত-ললাটে প্রাস্তরে বা নদীতীরে একাকী বায়ংকালে পদচারণ করিতেছে। চন্দ্ররাওয়ের উদ্দেশ্য কতক পরিমাণে সাধিত হইল। তিনি এক্ষণে অজ্ঞাত রাজপত-শিশু নহেন। তাঁহার পদবদ্ধি হইয়াছে, গজপতি সিংহের অধীনস্থ সমস্ত সেনার মধ্যে চন্দ্ররাও এক্ষণে একজন অসাধারণ তেজস্বী বীর বলিয়া পরিচিত। ময্যাদাবদ্ধির সহিত চন্দ্ররাওয়ের উচ্চাভিলাষ ও গব্ব অধিকতর বৃদ্ধি পাইল। একদিন একটী যুদ্ধে চন্দ্ররাও গজপতিকে পরম বিপদ হইতে উদ্ধার করেন। গজপতি যুদ্ধের পর চন্দ্ররাওকে নিকটে ডাকিয়া সকলের সম্মুখে যথোচিত সম্মান করিয়া বলিলেন,— দুগু, তেমন আছে আমার প্রলে ইয়াৰ হার লা মােক কি ל চন্দ্ররাও মাখ অবনত করিয়া বিনীতভাবে রহিলেন। গজপতি সস্নেহে বলিলেন,—মনে ভাবিয়া দেখ, যাহা ইচ্ছা হয় প্রকাশ করিয়া বল। অথ", ক্ষমতা, পদবৃদ্ধি, চন্দ্ররাও ! তোমাকে কিছুই আদেয় নাই। তখন চন্দ্ররাও ধীরে ধীরে নয়ন উঠাইয়া বলিলেন,--রাজপত-বীর কখনও অঙ্গীকার অন্যথা శా H శా సౌజా శా శా శాకా శా కా } সভাস্থ সকলে নিবাক, নিস্তব্ধ! গজপতির মাথায় যেন আকাশ ভাঙ্গিয়া পড়িল, ক্রোধে তাহার শরীর কপিত হইল, কোষ হইতে অসি অদ্ধেক নিকোষিত হইল। কিন্তু সেই ক্রোধ কথঞ্চিৎ সংযত করিয়া গজপতি উচ্চহাস্য করিয়া কহিলেন,—অঙ্গীকার পালনে স্বীকৃত আছি, কিন্তু তোমার মহারাষ্ট্র দেশে জন্ম, রাজপত দহিতাদিগের মহারাষ্ট্ৰীয় দস্যর সহিত পৰ্বতকন্দরে ও জঙ্গলমধ্যে থাকিবার অভ্যাস নাই। অগ্রে লক্ষীর উপযুক্ত বাসস্থান নিন্মাণ কর, জঙ্গল কুটীরের পরিবত্তে দাগ প্রস্তুত কর, দস্যর পরিবত্তে যোদ্ধার নাম গ্রহণ কর, তৎপরে রাজপত দহিতার বিবাহ কামনা জানাইও । এখন অন্য কোন যাদ্ধা আছে ? চন্দ্ররাও ধীরে ধীরে বলিলেন,—অন্য কোন যাদ্ধা এক্ষণে নাই, যখন থাকিবে প্রভুকে জানাইব। সভা ভঙ্গ হইল, সকলে নিজ নিজ শিবিরে গমন করিল, উদারচেতা গজপতি চন্দ্ররাওয়ের প্রতি ক্রোধ অচিরাং বিস্মত হইলেন, সেই দিনকার কথা বিস্মত হইলেন । চন্দ্ররাও সে কথা বিস্মত হইলেন না, সেইদিন সন্ধ্যার সময় ধীরে ধীরে আপন শিবিরে পদচারণ করিতে লাগিলেন। শিবির অন্ধকার, কিন্তু তাহা অপেক্ষা দাভেদ্য অন্ধকার চন্দ্ররাওয়ের হৃদয় ও ললাটে বিরাজ করিতেছিল। দুই দন্ডের পর চন্দ্ররাও একটী দীপ জবালিলেন, একখানি পুস্তকে সযত্নে কি লিখিলেন। পাস্তকখানি বন্ধ করিলেন, আবার খলিলেন, আবার দেখিলেন, আবার বন্ধ করিলেন। ঈষৎ বিকট হাস্য মুখমন্ডলে দেখা গেল। তাঁহার একজন বন্ধ ইতিমধ্যে শিবিরে আসিয়া জিজ্ঞাসা করিল,-চন্দ্র, কি লিখিতেছ? চন্দ্ররাও সহজ অবিচলিত সবরে বলিলেন;–কিছু নহে, হিসাব লিখিয়া রাখিতেছি, আমি কাহার নিকট কি ধারি তাহাই লিখিতেছি। বন্ধ চলিয়া গেল, চন্দ্ররাও পুনরায় পুস্তকখানি খলিলেন। সেটা যথার্থই হিসাবের পন্তেক, চন্দ্ররাও একটী ঋণের কথাই লিখিয়াছিলেন। পনেরায় পুস্তক বন্ধ করিয়া দীপ নিৰ্বাণ করিলেন। এই ঘটনার এক বৎসর পরে আরংজীবের সহিত যশোবস্তের উজয়িনী-সন্নিধানে মহাষদ্ধে হয়। সেই যুদ্ধে গজপতিসিংহ হত হয়েন, “মাধবীকঙ্কণ" নামক উপন্যাসের পাঠক তাহা অবগত অাছেন । © গজপতির অনাথ বালক ও বালিকা মাড়ওয়ার হইতে পুনরায় মেওয়ার প্রদেশে সয"মহল নামক দাগে যাইতেছিল। রঘুনাথের বয়ঃক্রম দ্বাদশবৰ্ষ, লক্ষীর নয় বৎসর মাত্র, সঙ্গে কেবল ఏషి b
