ब्रटभश्च ब्राप्ननावली আপনার নিকট পণ করিতেছি, যদি এ কথা না গুপ্ত রাখিতে পারি, তবে আপনার সম্মুখে প্রাণত্যাগ করিব । | আশার প্রভাব অতি চমৎকার। যে আশা মনুষ্যকে কত সুখ ও সান্ত্বনা প্রদান করে, সেই আশাই আবার কত দুঃখের কারণ হয়। মানবহৃদয়ও অতি চমৎকার! আশার কুহকে কতই খেলা করে! বিপদের সময়, পীড়ার সময়, দুঃখের সময়, হৃদয়ে ধৰ্ম্মমভয় প্রবল হয়,—বিপদের শাস্তি হইলে, পীড়ার আরোগ্য হইলে, দুঃখের অবসান হইলে ধৰ্ম্মভয় ক্রমে ক্রমে দর হয়। ইতিপবে সতীশচন্দ্র বিপদাশঙ্কা করিতেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে পাপের প্রতি ঘৃণা ও ধৰ্ম্মভয় মনে জাগরিত হইয়াছিল। ক্রমে কুহকিনী আশা কাণে কাণে বলিতে লাগিল, “ভয় কি ? বিপদ কোথায় ? মিথ্যা ভাবনা কেন ?" সতীশচন্দ্রও সেই কুহকে মন্ধে হইলেন, ভাবিলেন, বিপদ না আসিলেও না আসিতে পারে, ভাবিতে ভাবিতে বিপদভয় অন্তহিত হইল, সঙ্গে সঙ্গে ধৰ্ম্মভয়ও চলিয়া গেল। মানবহৃদয়ে বিপদভয় যত প্রবল, ধৰ্ম্মভয় যদি সেইরূপ প্রবল হইত, তাহা হইলে কি পৃথিবীতে এতাদশ দুঃখ থাকিত ? অনেক চিন্তা করিয়া সতীশচন্দ্র বলিলেন,—শকুনি ! তোমার উপরই আমি নিভীর করিব। আশর বিপদের কি কোন সম্ভাবনা আছে ? শকুনি সময় বুঝিয়া উত্তর করিলেন,—আশর কি বিলবেও গুপ্তকথা প্রচারের কোন সম্ভাবনা নাই; আর যদিই বা বিপদের সম্ভাবনা থাকে, ভবাদশ মহাপরেষের পক্ষে কি বিপদের সময় কাতরতা যুক্তিসিদ্ধ ? বঙ্গদেশে আপনার যশঃ কে না প্রশংসা করে ? ব্রাহ্মণকুলে আপনার মত পবিত্র কুল কাহার ? আপনার ক্ষমতার মত ক্ষমতা কাহার ? আপনার গৌরবের মত কাহার গৌরব ? আপনার অধিকারের মত কাহার অধিকার ? বালিকার বাক্য অবলম্ববন করিয়া এ সমস্ত সহসা ত্যাগ করা কি বঙ্গদেশের রাজাধিরাজ দেওয়ান মহাশয়ের পক্ষে উচিত কম ? আপনাকে পরামর্শ দিব আমার কি সাধ্য, আপনিই বিবেচনা করন, আপনাকে পরামর্শ দিতে পারে, এরপ পণ্ডিত বঙ্গদেশে জন্মগ্রহণ করেন নাই। সতীশচন্দ্র এ কথার কোন উত্তর করিলেন না। মনে মনে ভাবিতে লাগিলেন,—যথার্থই কি আমি বাতুল হইয়াছিলাম, বালিকার কথায় ভীত হইয়াছিলাম। শকুনি তাঁহার মুখ দেখিয়া আন্তরিক ভাব বুঝিতে পারিলেন, প্রকাশ্যে বলিলেন,—বদ্রেপরে যে চর পাঠাইয়াছিলেন, তাহার সংবাদ শুনিয়াছেন কি ? সতীশ । না; সেই এক বিষয়ে এখনও ভাবনা আছে। শুনিয়াছি, সমরসিংহের বিধবা ভয়ানক সত্রীলোক, টোডরমল্ল দেশে আসিলে হয়ত সেই একটা কাণ্ড করিয়া বসিবে। শকুনি। সে ভয় করিবেন না। টোডরমল্ল আসিবার অগ্ৰেই সমরসিংহের বংশের সকলেরই মুখ বদ্ধ হইবে। সতীশ। তবে কি আমরা ষে চর রুদ্রপরে পাঠাইয়াছিলাম, তাহারা সমরসিংহের বিধবাকে ধরিয়া আনিতে পারিয়াছে ? শকুনি। না, এখনও পারে নাই, কিন্তু সে কাৰ্য্য শীঘ্রই সিদ্ধ হইবে। সতীশ । পারে নাই কেন ? . শকুনি। শুনিলাম, তাহারা দই একদিন পবেই সমাচার পাইয়াছিল, সেই পাগলিনী সমাচার দেয় | সতীশ । পিশাচী আমার সকল কম্মোই বাধা দেয়, তাহাকে ধরিয়া আনাইতে পার না ? শকুনি। চেস্টার ত্রটি নাই, কিন্তু তাহার কিছমাত্র সন্ধান পাই নাই। বোধ হয়, তাহার যথার্থই পৈশাচিক বল আছে, তাহা না হইলে আমাদিগের সকল গুপ্ত অনুসন্ধান জানিতে পারে কিরাপে ? না হইলে একশত চরেও তাহার অনুসন্ধান পাইতেছে না কেন ? সতীশ। তবে এক্ষণে উপায় কি ? শকুনি। চিন্তা করবেন না। শীঘ্রই সকলের মাখ বদ্ধ হইবে। আর অধিক রাত্রি নাই, আপনি বিশ্রাম করন, শকুনি শমার মন্ত্রণা হইতে কাহারও নিস্তার নাই। এই বলিয়া শকুনি আপন কক্ষে প্রস্থান করিলেন। যাইবার সময় দই একবার সতীশচন্দ্রের দিকে চাহিয়া দেখিলেন, ভাবিলেন—তোমারও নিস্তার নাই। # ૨૨
