পরিণীত তাহার খাতাপত্র একদিকে টান মারিয়া সরাইয়া দিয়া বলিলেন, নে ওঠ, বড় হয়ে তোকে জজিয়তি করতে হবে না, বরং তাস খেলতেই হবে-চল । ললিতা মনে মনে অত্যন্ত বিপদগ্রস্ত হইয়া, কঁাদ কঁাদ হইয়া জানাইল, আজ তাহার কিছুতেই যাইবার জো নাই, বরং কাল যাইবে । মনোরমা কিছুতেই শুনিলেন না, অবশেষে মামীমাকে জানাইয়া তুলিয়া লইয়া গেলেন ; সুতরাং তাহাকে আজও গিয়া গিরীনের বিপক্ষে বসিয়া তাস খেলিতে হইল। কিন্তু খেলা জমিল না । এদিকে সে এতটুকু মন দিতে পারিল না । সমস্ত সময়টা আড় হইয়া রহিল এবং বেলা না পড়িতেই উঠিয়া পড়িল । যাইবার সময় গিরীন বলিল, রাত্রে আপনি টাকা পাঠিয়ে দিলেন, কিন্তু গেলেন না, কাল আবার যাই, চলুন। ললিত মাথা নাড়িয়া মৃদুকণ্ঠে বলিল, না, আমার বড় অস্থখ করেছিল। গিরীন হাসিয়া বলিল, এখন ত অমুখ সেরেচে, চলুন, কাল যেতে হবে। না না, কাল আমার সময় হবে না, বলিয়া ললিতা দ্রুতপদে প্রস্থান করিল। আজ শুধু যে শেখরের ভয়ে তাহার খেলায় মন লাগে নাই, তাহা নহে, তাহার নিজেরও ভারী লজ্জ হইতেছিল । শেখরের বাটব মত, এই বাটতেও সে ছেলেবেলা হইতে আসা-যাওয়া করিয়াছে এবং ঘরের লোকের মতই, সকলের স্বমুখে বাহির হইয়াছে। তাই চারুর মামার স্বমুখেও বাহির হইতে, কথা বলিতে, প্রথম হইতেই তাহার কোন দ্বিধা হয় নাই। কিন্তু আজ গিরীনের স্বমুখে বসিয়া সমস্ত খেলার সময়ট, কেমন করিয়া যেন তাহার কেবলি মনে হইতেছিল, এই কয়েকদিনের পরিচয়েই গিরীন তাহাকে একটু বিশেষ প্রীতির চোখে দেখিতেছে। পুরুষের প্রীতির চক্ষু যে এতবড় লজ্জার বস্তু তাহা সে ইতিপূৰ্ব্বে কল্পনাও কবে নাই । বাডিতে একবার দেখা দিয়াই সে তাড়াতাডি ও-বাড়িতে শেখরের ঘরে গিয়া চুকিল এবং একেবারে কাজে লাগিয়া গেল। ছেলেবেলা হইতে এ ঘরের ছোটখাটো কাজগুলি তাহাকেই করিতে হইত। বই প্রভৃতি গুছাইয়া তুলিয়া রাখা, টেবিল সাজাইয়া দেওয়া, দোয়াত-কলম বাড়িয়া-মুছিয়া ঠিক করিয়া রাখা, এ-সমস্ত সে না করিলে আর কেহ করিত না। ছয়-সাতদিনের অবহেলায় অনেক কাজ জমিয়া গিয়াছিল, সেই সমস্ত ক্রটি শেখরের ফিরিয়া আসিবার পূৰ্ব্বেই নিঃশেষ করিয়া ফেলিতে কোমর বাধিয়া লাগিয়া গেল । ললিত ভুবনেশ্বরীকে মা বলিত, সময় পাইলেই কাছে কাছে থাকিত এবং সে নিজে কাহাকেও পর মনে করিত না বলিয়া এ-বাড়িতে তাহাকেও কেহ পর মনে করিত না। আট বছর বয়সে মা-বাপ হারাইয়া মামার दाक्लिष्ठ etदण कब्रिब्रॉछिल, তখন হইতে সে ছোট বোনটির মত শেখরের আশে-পাশে ঘুরিয়া, তাহার কাছে লেখাপড় শিখিয়া মানুষ হইতেছে। ३ a ने 能雷一及*
