দেনা-পাওনা ব্যারিস্টার সাহেব মনে মনে বুঝিলেন, এই ফকিরের সম্বন্ধে তিনি ভুল ধারণা করিয়াছেন। ইনি যেই হোন, অশিক্ষিত সাধারণ ভিক্ষুক-শ্রেণীর নয়। মুতরাং প্রত্যুত্তরে র্তাহাকেও কতকটা ভদ্র হইতে হইল, কহিলেন, এরা ত তালা-ভাঙ্গ এবং অনধিকার প্রবেশের জন্য পুলিশের হাত দিয়ে ওঁকে প্রথমটা জেল খাটিয়ে নিতে চান । আর শুনলাম তালা-ভাঙ্গা নাকি আপনার ছকুমেই হয়েছে। ফকির হাসিয়া কহিলেন, ওরে বাপ রে, এক কেবল অপরাধী নয়, তার সঙ্গে আবার তার সাহায্যকারী ! কিন্তু বাবুসাহেব, আমি শুধু তালা ভাঙবারই মতলব দিয়েচি, কিন্তু আইন ভাঙবার পরামর্শ দিইনি। বাড়িট দেবোত্তর সম্পত্তি এবং ম{ ভৈরবীই তার অভিভাবিক। তারাদাস খামোক যদি তাল বন্ধ না করতে যেতেন ত ভাল ভাল তলাগুলো এমন ভেঙ্গে নষ্ট করতে হ’তো না । তারাদাসের প্রতি চাহিয়া কহিলেন, তারাদাস, ও-বুদ্ধি তোমাকে কে দিয়েছিলেন বাবা ? কিন্তু যিনিই দিন সুবুদ্ধি দেননি। তারাদাস ইহার উত্তর দিতে পারিল না, এবং অন্য কেহও যখন কোন কথা খুজিয়া পাইল না, নিৰ্ব্বাক্ হইয়া রহিল, তখন শিরোমণি সাড়ম্বরে গাত্ৰোখান করিয়া কহিলেন, ওকে ভৈরবী কে করেছিল জানেন ফকিরসাহেব ? সে ওই তারাদাস । এখন ও যদি ওকে না রাখতে চায় ত সে তার ইচ্ছা । এই আমার মত । ফকির কহিলেন, শিরোমণিমশাই, মতটাও আপনার বটে, ইচ্ছাটাও তারাদাসের সত্য, কিন্তু সম্পত্তিটা অন্তের । এই অন্য লোকটি এ দুটোর কোনটাতেই সম্মত নয় । কি করবেন বলুন ! র্তাহার উত্তর এবং সেটা বলিবার ভঙ্গীতে ব্যারিস্টারসাহেব হাসিয়া ফেলিয়া কহিলেন, নালিশ এই যে, বৰ্ত্তমান ভৈরবী যে অপরাধ করেচেন তাতে তিনি দেবীর সেবায়েত হবার সম্পূর্ণ অনধিকারী । উনি তার কিছু সাফাই দিতে পারেন কি ? এই বলিয়া তিনি ষোড়শীর আনত মুখের প্রতি একবার কটাক্ষে চাহিয়া লইলেন । ফকির কহিলেন, ওঁকে আসামী করেই আপনাদের সুমূপে দাড় করিয়েচি, আবার অপরাধ অপ্রমাণ করবার বোঝাটাও ওঁকেই বইতে অনুরোধ করব, এতবড় জুলুম ত আমি পেরে উঠব না বাবুসাহেব । ব্যারিস্টারসাহেব মনে মনে লজ্জিত হইয়া নীরব হইলেন, কিন্তু শিরোমণি তীক্ষ কণ্ঠে প্রশ্ন করিলেন, জমিদার জীবানন চৌধুরী যে ভৈরবীকে পেয়াদা দিয়ে ধরে নিয়ে গিয়ে সারারাত আটক রেখেছিল, সে আমরা সবাই জানি, তবে কেন সে সকালে ম্যাজিস্টারসাহেবের কাছে মিছে কথা বললে যে, সে স্ব-ইচ্ছায় গিয়েছিল, আর জমিদারের অসুখ হ’লো বলেই সমস্ত রাত্রি নিজের ইচ্ছায় সেখানে ছিল । ও মজি নিষ্পাপ ত এ কথার জবাব দ্বিক ? {&Y,
