কুমারের কি অসুখ হয়েছে তার কাছ থেকে জানিবার চেষ্টা করেছিল, তার কয়েক মাস আগে । দু’জনের মেলামেশার রকম লক্ষ্য করে সবে সকলের মনে খটকা লেগেছিল, ভাসা ভাসা ভাবে সকলে বলাবলি শুরু করেছিল যে তাদের অনুমান যদি সত্যই হয়, দুজনের যদি ভাব হয়েই থাকে-প্ৰায় সমবয়সী। দু’জনের মিলনটা কি দরের ব্যাপার দাড়াবে ? সুমিত্ৰা বোঝে উঠে বলত, প্ৰায় সমবয়সী মানে ? নোনাদি দাদার চেয়ে তিন চার বছরের বড়-হয় তো তার চেয়ে বড় । নোনাদি ক’বছর বয়স ভাড়িয়ে বলে কে জানে । এটা গায়ের জ্বালার কথা । নন্দিতা এবং কুমারের জন্মের আগে থেকেই দু’টি পরিবারের মধ্যে মোটামুটি জানাশোনা ছিল, কষে দেখতে গেলে মাথা গুলিয়ে যাবে। এ রকম একটা সুদূর সম্পর্কও নাকি আছে তাদের মধ্যে। এটা কারো অজানা নয় যে নন্দিতা কুমারের চেয়ে বছর দেড়েক বড়। সেটাই বা কম কি ? পাঁচ বছরে গৌরীদান মহাশূন্যে মিলিয়ে গেছে, পচিশ বছরের ছেলের সঙ্গে বাইশ বছরের মেয়ের ঘটক মারফৎ বিয়ে হলেও লোকে আর মাথা ঘামায় নাকিন্তু মেয়ের বয়স ছেলের চেয়ে বেশী ? মোটে বছর দেড়েক হলেও বেশী ? তাদের মেলামেশা ঝিমিয়ে গিয়ে কদাচিৎ দেখা সাক্ষাতে পরিণত হওয়ায় অনেকে স্বস্তি বোধ করেছিল, কেউ কেউ ক্ষুন্নাও হয়েছিল। ক্ষুন্ন হয়েছিল শুধু কুমারের বন্ধু আর নন্দিতার বান্ধবীরা। একমাত্র সমরেশ ছাড়া সবাই বুঝে গিয়েছিল যে তাদের অনুমান ছিল ভুল । Bibar
