যোশীমঠ । y & মন্দিরে যা দেখি এখানেও হয় তা তাই দেখবো ; সেই অনাদি শিবলিঙ্গ, না হয় অনন্ত শালগ্রামশিলা ; খুব বেশী হয় তা সুন্দর সুবেশ এক নারায়ণ মূৰ্ত্তি! কিন্তু সে সব কিছুই আমার দৃষ্টি গোচর হোল না, শুধুমন্দিরের মাঝখানে তিন হাত কি সাড়ে তিনহাত লম্বা ও এক হাত চওড়া একথান সিঁদুর মাথান জিনিস ; তা কাঠও হতে পারে, পাথরও হতে পারে, ৩াবার লোহা কি ইস্পাত হওয়াও আশ্চৰ্য্য নয়, কারণ তেল সি দূর ছাড়া তার কোন স্বরূপ অবধারণ কোর্তে পাল্লাম না। প্ৰথমে মনে কলুম, হয় তা বা লোকে এই আসন থানাই পূজা করে। কিন্তু আমাদের পাপ প্ৰদৰ্শক যে এক রোমহর্ষণ কাহিনী বোলে তা শুনে আতঙ্কে আমার সব্ব শরীর শিউরে উঠলো। তার মুখে শুনলুম যে, এইখানে এক দেবীঃশূৰ্ত্তি বহু কাল হোতে প্ৰতিষ্ঠিত ছিল । নররক্ত ভিন্ন অন্য প্রাণীর রক্তে তাঁর পিপাসা দূর হোতে না বোলে তঁার সম্মুখে প্ৰতিদিন নিয়মমত নর বলি দেওয়া হোতে। এতদ্ভিন্ন উৎসব উপলক্ষে কোন কোন দিন । এত মনুষ্যমুণ্ড দেহত্যুত হোতো যে, তাদের উচ্ছসিত শোণিতপ্লাবনে মন্দিরের প্রশস্ত প্রাঙ্গণ পরিপূর্ণ হোয়ে যেতো। সে বোলে যে, আমি ঘেখানে দাড়িয়ে আছি ঠিক এই জায়গায় আমার পায়ের নীচেই শত * তা নিরপরাধ ব্যক্তি এই ভয়ানক অনুষ্ঠানের অনুরোধে নিহত হোয়েছে । বোধ করি, তাদের অবরুদ্ধ মৰ্ম্মোচ্ছাস ও নিরাশ ক্ৰন্দন পাষাণপ্রাচীর ভেদ করুবার পূর্বেই তাদের জীবনের উপর চির অন্ধকারের যন্ধনিকা পতিত হোয়েছে। আমি সািভয়ে সম্মুখে চেয়ে দেপালুম ; বোধ হােতে লাগলো, শত শত রক্তাল্পত, ছিন্ন-মস্তক যেন শোণিতস্রোতে তাঁরবেগে ভেসে আসছে, আর ঘাতকের পৈশাচিক নৃত্য ও অট্টহাস্যে চতুৰ্দিক প্ৰকম্পিত হােচ্ছে। হায়ু দেবি, কতকাল থেকে তুমি মাতার সুপবিত্ৰ, স্নেহ-কোমল ও নিতান্ত নির্ভরতাপূর্ণ অধিকার হরণ কোরে সন্তানের উষ্ণ রুধিরে আপনার লোল জিহবা, তৃপ্ত কোরেছো । কিন্তু
