তপস্যার ফল ঐসীতা দেবী মন্মথ কোনোদিনই শাস্ত স্বভাবের জন্য বিখ্যাত নয়, আঞ্জ তাহার মেজাজ বিশেষ করিয়া বিগড়াইয়াছে । আপিসে পা দিবামাত্র ঘোষালবাবু তাহার কালে স্থখবরটি তুলিয়া দিলেন। রিট্রেঞ্চমেণ্ট ! সেই অবধি, এই খবরটাই সে নানাভাবে নানাজনের কাছে শুনিতেছে। টিফিনের ছুটিট। সব ক'জন কৰ্ম্মচারী খালি এই ব্যাপারের আলোচনাতেই আধটা ঘণ্টা কাটাইয়াছে । চাকরি যাইবে অনেকের, যাহাদের বা থাকিবে. তাহাদেরও মাহিনী কমিবে দারুণ রকমের । ন’টার সময় খাইয়া বাবুর সব আপিসে আসে, দেড়টা কখন বাজিবে সেই আশায় হা করিয়া ঘড়ির দিকে চাহিয়া থাকে। দেড়ট ৰাজিবামাত্র পকেট হইতে এলুমিনিয়মের কোঁটায় রক্ষিত টিফিন বাহির হয় । বিশেষ কিছু নয়, হাতগড় রুটি আর একটু তরকারি, ষে-ব্যক্তি বিশেব ভাগ্যবান তাহার এক আধটা মিষ্টি থাকে, রুটির বদলে পরোটা থাকিতেও পারে। ইহারই চর্চায় এবং বিড়ি ও সস্ত। সিগারেটের সাহায্যে টিফিনের ঘণ্টাট মহানন্দেই কাটিয়া যায় । আজ যেন কাহারও টিফিন খাইতেও রুচি ছিল না । বড়বাবু রামকমল মিত্র মশায় ছেলেছেfকৃরার দলে বড় মেশেন না । আজ ব্যথার টানে তিনিও শিং ভাঙিয়া বাছুরের দলে চুকিয়া পড়িয়াছেন। মিষ্টিট মাত্র থাষ্টয়া বাকী সব খাবার ছোকৃর ঝাড়ুদারকে দান করিয়া দিয়া দুষ্টট পান মুখে দিয়া তিনি বলিলেন, “আচ্ছ দিন দেখে জন্মেছিলুম ভায় আমর, বাপ খুড়ো ঠাকুর্দা সব এই আপিলে কাজ ক’রে গেছে, কখনও তাদের এসব কথা कारन उन्टङ झ्द्र नि । ब्रांभब्रांछड् झिल उथन । आब्र যেমনি বেটায় আমরা এসেছি অমূনি যেন তেবৃহস্পর্শ ! যুদ্ধ, ট্রেড ডিপ্রেশন, নন্-কোঅপারেশন, সিভিল ডিসোবিডিয়েন্স, সব যেন আমাদের মুখ চেয়ে বসেছিল।” টাইপিষ্ট বিশ্বনাথ বলিল, “তা বললে কি আর হয় মশায়, আমরা গ্লোরিয়ুস টাইম্সে জন্মেছি, এই চোখে হয়ত স্বাধীন ভারত দেখে যাব ।” হেডক্লার্ক নিমাইবাবু চটিয়া বলিলেন, "ছুত্তোর স্বাধীন ভারত ! নিয়ে ধুয়ে খাব, চাকরি গেলে স্বাধীন ভারতে বিনা পয়সায় আমার মেয়ে ঘরে নেবে কেউ ? আর বিশ বছর পরে ভারত স্বাধীন হ’লে চণ্ডী অশুদ্ধ হয়ে যেত ?” বেচার নিমাইবাৰু সংসার-ভারে বড়ই পীড়িত, কাজেই তাহার কথার খুৎটা কেহ ধরিল না, আর এই সময় টিফিনের ঘণ্টাও শেব হইল, কাজেকাজেই আলোচনা চাপা দিয়া যে যাহার পথ দেখিল । মন্মথ এতক্ষণ এক কোণে বসিয়া রাগে ফুলিতেছিল। সে সাহেবী মেজাজের মাছুষ, পকেটে করিয়া খাবার আনার নামে মূৰ্ছা যায়, স্ত্রী স্তাও উইচ করিয়া দিতে রাজী, তাহাতেই যদি জাত রক্ষা হয়। কিন্তু স্তাগুউইচ বহন করিয়া জানিতেও মন্মথের মনে ঘা লাগে । অৰ্দ্ধেক দিন সে না-থাইয়াই থাকে, অৰ্দ্ধেক দিন কাছের একটা রেষ্টরেন্টে গিয়। চা খাইয়া আসে। বাপ ছিলেন বড়মানুষ, ছেলে সুতরাং অধিকতর বড়মান্থী মেজাজ লইয়া জন্মিয়াছে। বাল্য ও কৈশোর বেশ আনন্দেই কাটিয়াছিল, কিন্তু পিত! হঠাৎ মারা গিয়া তাহাকে অকুলপাখারে ফেলিয়া গিয়াছেন। রাখিয় কিছুই যান নাই, উপরন্তু একটি গরিব ঘরের স্বন্দরী ও স্বশিক্ষিতা মেয়ে দেখিয়া পুত্রের বিবাহ দিয়া গিয়াছেন । প্রথম প্রখম মন্মথ এ ব্যবস্থায় বেশ খুশীই ছিল, কারণ স্থৰ্যমার भड cभद्रब्रटक विवाह कब्रिट्ज धूलौ भांशष्य इहे८डहे बाषा । किच्च ७थन यद्मश्रब्र भज्र ५कोष्ट्र बन्णादेब्राप्झ् । बौद्ध कोप्छ বলিতে ভরসা হয় না, তবে মনে মনে শ্বশুরের দারিদ্র্যটাকে সে একটা অপরাধ বলিয়া গণ্য করিতে আরম্ভ
